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過了會試便是皇上親自主持的殿試，從頭二十甲當中選擇出今年的武舉狀元、榜眼和探花。佟佳霖、張四九以及其他十八個武進士跪在金鑾殿，等待皇上和滿朝文武的檢驗。
張四九看到這宏大的陣仗，頓時手疲腳軟，心臟砰砰砰跳個不停。他幻想著龍椅上坐著的肯定是白髮蒼蒼，老態龍鍾，不苟言笑的威嚴皇帝老兒。不要說看看皇上的樣子，他連頭都不敢抬，眼也不敢歪，連身旁站了幾個大臣也不知道。
佟佳霖的心情同樣亢奮，這是他第一次邁入這金鑾殿，平日在佟佳府，他每天早上送阿瑪出門上朝，滿眼敬佩羨慕地看著轎子遠離的背影，盼望著有一天也能像父親一樣建功立業，堂堂正正走進這金鑾殿，與父親同朝為官。今天，便是他一舉成名、光宗耀祖的好機會。
沈傲風：“啟稟皇上，今屆武舉頭二十甲均在此集齊，陛下可以親自出題開始殿試了。”
皇上：“嗯，不少青年才俊。佟佳大人，聽說你兒子也在其中？”
兵部侍郎國丈佟佳大人指了指佟佳霖：“啟稟皇上，這便是犬子佟佳霖，謝皇上記掛。”
“嗯，確實是一表人才。”皇上點點頭，站起身低著頭來回走了一圈，“你們聽好，今天殿選的試題如下，朕的這隻靴子穿了很久，鞋面有些髒了，朕是該扔還是不該扔？”
聽到這種無厘頭的問題，群臣交頭接耳，議論紛紛。
“皇上這是什麼意思？”
“武舉這麼重要的事情，這種問題豈不是太兒戲了？”
“哎，可憐了這些武進士，本就是習武之人，最頭疼咬文嚼字文鄒鄒的東西，更別提遇到皇上這種別出心裁的考題。”
“什麼考題啊，我看皇上就是看心情隨便問的，瞅著哪個順眼就錄用哪個。”
武進士們更是一頭霧水，你看看我我看看你，都從對方迷茫的眼神中找到了一絲認同感。
像佟佳霖一類的學院派，自然準備了殿試，策論答辯，紙上談兵，吟詩作對都不在話下，但誰能想到皇上問了一個扔不扔靴子的小兒科問題。
皇上：“可有人作答？”
進士們鴉雀無聲，誰都不願意做那第一個吃螃蟹的人。
佟佳霖默默思索，想著皇上的考題肯定不是字面兒上那麼簡單，內中肯定是另有深意。簡簡單單的一隻靴子，說不定考察的可是經濟、政治、軍事、民心的國家大事。
他深思熟慮，思緒在腦海裡交錯碰撞，很快組織好了論點和語言，勇敢地開了口：“啟稟皇上，草民以為這靴子應該洗之，不成則補之，再不成則棄之。”
皇上停止了腳步，抬起頭看他道：“哦？說說看。”
佟佳霖抬起了頭，映入眼簾的是愜意地立在龍椅邊的皇上，和他那張年輕又英俊陌生的臉。佟佳霖總聽父親說皇上年輕氣盛，任性隨意，今日親眼見到，只覺得他著實年輕，也著實瀟灑，而那黑瞳黑不見底，深不可測。
佟佳霖：“我國周邊的附屬國近幾年蠢蠢欲動，邊關屢次來犯，髒我國土。附屬國的官吏與我朝臣收受賄賂，汙我朝綱，胡人大量散播不利於我國統一的言論，誤我國民。
若是範圍窄，影響小，我們可以清理掉這些汙點，循序漸進地教導附屬國的百姓，撥亂反正。若是清理不掉，則應該完善律法軍紀，將漏洞填滿，加強吏法，威逼利誘，使奸佞小人無縫可鑽，無處可逃。若是胡人還是不能臣服於我朝，則應該放棄，起兵攻之。”
聽到佟佳霖的這番高談闊論，不少老臣都心生佩服，畢竟這是武舉的殿試，並非文試科舉，一個青年行武之人能結合時事發表自己的看法，而且有理有據，不簡單吶。
國丈佟佳大人也微微一笑，對自己精心培養出來的兒子甚是滿意。
