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一場風暴剛剛過去，籠罩海洋的迷霧尚未散開。
船帆鼓滿強風，推動崇高信仰號在波濤間穿行。絞刑架號緊咬在身後，它比自己正在追獵的目標足足大出一圈，巨型身軀如同一座海上浮動堡壘。
儘管開足了馬力，他們與絞刑架號之間的距離仍然在以肉眼可見的速度縮小。
瑪庫和庫瑪小心地操縱帆纜，將崇高信仰號保持在火炮射程之外。他們必須在炮彈落上來之前把送葬者和他的船帶進前面的回水灣，那是威廉選定的反擊地點。
強風猛地捲來，桅杆發出吱吱嘎嘎的拉扯聲，船體也隨之傾斜搖擺。
伊莎貝爾看懂猩猩的手語，頂風大喊：“不能再滿帆了，主桅會被扯斷的！”
“再撐一下，”優素福堅定不移，“衝進那片迷霧！”
天時不利。本來全速也甩不掉的對手，收帆以後只會更加難以逃脫。平日裡令人苦惱的海上迷霧反倒成了眼下的希望。
“滅掉船尾燈，澆熄所有火把！”崇高信仰號衝進濃霧的瞬間，優素福的指令迅速下達到船上每一個角落，“全員噤聲！”
他們藉著濃霧在黑暗中隱去，懸停在海面，隨波浪無聲起伏。
他們在靜默中等待著。
不遠處掠過幾團光暈，是緊追不捨的絞刑架號一頭扎進霧裡。
他們之間的距離如此之近，崇高信仰號甚至被對方激起的波紋帶得搖晃不止。
船尾燈在霧氣中散射出模糊的光團，卻也足以將絞刑架號的位置暴露給它的對手。
清已率領她的炮手組就位。在絞刑架號進入最強火力射程的瞬間，她聽到奧古斯丁神父洪亮的開炮口令。
“阿門！”
密集的火光在黑暗的霧中乍然閃現，炮聲蓋過了神父的高呼。
眨眼的剎那，崇高信仰號完成了一次偏舷齊放。
沉重的炮彈朝著目標呼嘯飛行，砸落在敵船上發出木板破裂的脆響。
在這短短的時間內，炮手組迅速完成了清理炮管、填裝彈藥的操作，清再次鎖定目標，預備下一次開炮。
火光和炮聲再現，第二次轟擊卻是來自對面。
絞刑架號的反擊比預想中來得更快、更猛烈。送葬者透過剛才的炮擊快速判定出崇高信仰號的位置，現在還以痛擊。
他的巨型火炮拋射出重達四十磅的鐵彈，命中後直接打穿了船殼；更要命的是有幾炮轟進炮甲板，將右舷安置的火炮毀去大半。
致命的碎片四處飛濺，迸擊在兩名炮手身上，將他們打得鮮血淋漓。
船艙裡滿是熱騰騰的血腥氣。伊莎貝爾從橫七豎八倒砸的架子下爬出來，透過船體被砸開的大洞，她看到絞刑架號再一次伸出了漆黑的炮口。
她顧不得臉上淌血的傷口，嘶聲呼喊：“趴下！趴下！”
清剛從輪下脫身——剛才的轟擊讓一架鬆脫的炮車從她小腿上碾過——脛骨也許斷了，可她現在根本感覺不到痛。
她對伊莎貝爾的警告充耳不聞，反身撲向未受攻擊的另一側船舷，大喊：“換舷！快，繼續開炮！”
她的喊聲把炮手們從方才的衝擊中叫醒，甲板上指揮的優素福也在高呼同一個指令。
崇高信仰號承受著炮擊艱難調轉方向。絞刑架號的第二輪炮彈又打穿了甲板和側舷，船身吃水線被直接射中，海水立刻從破裂口湧入。
“拉傑，木工隊！”
伊莎貝爾喊聲未落，拉傑已和兩位猩猩水手帶著工具下艙。
他們必須在最短的時間內找到破損點，用鉛板或木材補上灌水的漏洞。否則他們就要迎接和朱雀號一樣沉沒的命運。
換舷停當，炮手隊就位。
對
