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一塊巨大的黑影在頭頂猛地展開。
是戰艦的主帆。水手們本來已將潮溼的風帆收卷好，只差用麻繩把它綁在帆桁下的最後一個步驟。恰恰就是在這裡出了岔子。
他們四人一組，一共兩組人同時進行這項工作。查爾斯怕高不敢去風帆的兩端，因此被分配到中部靠近主桅的位置。他趕不上同伴的速度，手忙腳亂中來不及把卷起的帆布捆緊。
當頭一陣強風吹襲，正好把這主帆從鬆鬆垮垮的中部重新吹得脹滿。帆布兜滿了風，鼓得像個大皮球，眨眼就從腳下飛昇到帆桁上方。
“放！放！”
在桅杆上工作的水手們同聲高呼。
情況十分危急了。若不及時鬆手，恐怕八個人都要被烈風震起的主帆颳倒打落——從將近一百英尺的桅杆上摔下去可不是鬧著玩的，底下要麼是硬梆梆的甲板，要麼是冷冰冰的海面，稍有點疏忽就能叫人送了小命。
經驗老道的水手們紛紛放開麻索矮身躲避，只剩下反應不及的查爾斯還死死把住手裡的繩子。鼓脹的風帆帶得桅杆劇烈搖晃，他怕被帆布刮翻，更怕現在就掉下去。
老水手們急得高聲大罵：“該死的，放手！快鬆開！”
劇烈的強風灌來，主帆終於掙脫了麻索的捆綁。它像大鳥的羽翼一般高高張開，在風中撲稜不止。
查爾斯高叫著被它甩上半空，全靠雙手抓緊麻繩才沒跌落，活像一個滑稽的秤砣。
“這小子完蛋了！”
有個聲音喊道。手勁耗光只是時間問題，所有人心知肚明。
威廉下意識奔向連線主桅的繩梯，雖然他知道自己的行為徒勞無益，但總好過幹看著不幸發生。
查爾斯果然脫手了。他化作一團黑影尖叫著向下墜落，旋又被鼓起的風帆兜住。驚慌的大男孩在緩慢滑落中揮手試圖抓住安全索，失敗了。
他順著帆布繼續下落，中間好幾次錯過攀索和網兜。人們失望的呼聲一浪接著一浪。
風帆到了盡頭，查爾斯猛地一顛，在眾人惋惜的驚歎聲中再次斜飛出去。
“啊啊啊啊啊——啊！！”
他的慘呼聲猛然剎住，整個人在半空也是一頓，繼而像大鐘的擺錘一樣飛蕩起來。
——謝天謝地，這夥計在帆布上亂滾亂翻的時候腳上纏了不少麻索，其中一根此時救了他的命。但這麻索並不牢靠，查爾斯正在以肉眼可見的速度一點一點往下滑脫。
威廉終於找出一把快刀，他立刻撲到主桅背後的止索栓旁，手起刀落將固定風帆的繩索統統砍斷。失去束縛的幾片風帆飄零滑墜、在空中互相交纏，形成一塊巨大的軟墊，正好托住掉落的查爾斯，包裹著他一起軟軟著地。
大家都鬆了一口氣，紛紛朝風帆倒伏的地方靠近，迅速展開解救行動。
威廉最先發現被層層包裹的查爾斯，他割開緊緊纏繞的帆布，趕緊招呼水手們把這個已經不省人事的傢伙抬走。
圍觀水手們一擁而上，檢查的檢查、拍水的拍水，確認出事的男孩無大礙後才漸漸散去。
查爾斯悠悠醒轉，似乎完全忘記了剛剛發生的驚險一幕：“威廉……啊！”
老喬鐵青著臉走來，在兩個少年面前站定。他魁梧身軀投射出的陰影落在他們臉上。
老喬沒說話，但光從臉上的表情就看得出來，他噴射的怒火已經快要透過腳底把甲板點著了。
“那個……不關他的事，”查爾斯慌里慌張地辯解，“是我、我自己不小心——哎呀！”
他話沒說完，就給老喬抓雞崽一般提起來丟到一旁。
“動靜挺大啊？”老喬挑釁地盯著緩緩起身的威廉，“看來咱們這舞臺還是不夠托馬斯少爺施展。”
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