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天剛下過雨，空氣中懸浮著溼冷的水霧。
教堂大門動了一下，吱呀聲響起，威廉放輕腳步邁入穹頂高挑的大廳。
室內很安靜。執事們忙於瘟疫防治工作，大多奔波在外；居民們也害怕人群聚集招致疫病傳染，因而中止了每週的禮拜。如今寄宿在此的人半數是從劍橋郡避災而來。
威廉順著樓梯向上，轉入二樓長廊。走廊盡頭由幾間連通宿舍組成的大隔間便是格蘭瑟姆鎮公立圖書館，如今被劃撥給劍橋大學的教授們作臨時居所。他希望能在這裡找到艾薩克，哪怕極有可能要與那個令人不舒服的阿爾方斯碰面。
他橫下心叩響門扉，卻久等不來應門的人。
“教授們前幾天就打包好東西，今天要去倫敦。”一名駐留的牧師被敲門聲引來，他在胸前做了個象徵祝禱的手勢，“上帝保佑，現在可不是出發的好時候。倫敦的人可都巴不得逃出來。”
“已經走了？”
“上午就走了。”牧師打量著眼前的少年，“威廉·托馬斯？”
威廉詫異地點點頭：“我是。”
“有位先生給你留了口信——”
“阿爾方斯？”
“不，”牧師溫和地笑了笑，搖頭道，“是位黑頭髮的先生，跟你差不多年紀。”
是艾薩克。威廉目光一跳，催促道：“他說什麼了？”
“午夜十二點前，他都會在上次那條淺溪對岸等你。”
威廉轉身飛跑下樓：“謝了！”
潮溼的空氣濃稠又粘滯，讓人不得暢快呼吸。但威廉不想放慢腳步。他有很多問題想當面問個清楚，時間不會停下等待。
在這之前他先去了高街的克拉克藥劑店鋪，安妮不在。雖然內心不抱希望，他還是決定到教堂碰碰運氣。看來艾薩克早已料到這一節。
水汽凝結成露水從葉片上簌簌而下，打落在威廉的雙肩。他燦爛的金髮也因此溼透，一綹一綹貼在前額。
威廉踏過潺湲流淌的小溪，一頭扎進雨霧中若隱若現的幽黑深林。
一隻灰林鴞被這個奔跑的男孩驚動，撲打起翅膀發出幾聲低鳴，在寂靜的夜色中傳出老遠。那些原本躲在樹洞中梳理自己潮溼的羽毛的鳥兒也因此探出頭來應和，沉寂的森林彷彿忽然之間驚醒了，四野的鳴叫此起彼伏。
威廉將自己驚起的一片喧囂拋在背後，更顧不上飛濺的泥濘灑了一身，只恨自己跑得還不夠快。
繞過兩層密不透風的梣木林，他終於轉進一小片開闊的空地。
威廉猛地剎住腳步，震驚地瞪大眼睛：“艾薩克——安妮！？”
聽到自己名字的女孩並不回頭，只是大聲說：“他要走了——要離開格蘭瑟姆！”她竭力不讓聲音顫抖，憤怒地質問黑髮少年，“如果不是我悄悄跟來，你就打算這樣不辭而別嗎？！在大家這麼需要你的時候！”
艾薩克低頭看著腳下，沒有回答。
安妮想衝過去，被威廉拉住了。他儘量讓自己的聲音聽上去足夠鎮定：“你什麼時候決定的？”
“兩天前。”
“一定要走？”
“一定要走。”
話已至此，似乎沒有再說下去的必要。依照這些年對艾薩克的瞭解，但凡他決定要做的事，就一定要達成。
威廉本打算問清楚他與阿爾方斯之間究竟達成了什麼協議，可礙於安妮就在身邊，滿腹疑問一個也不好說出來。
“我看到你跟他們在一起了！”安妮難掩話語中的失望，“他們是在利用你！”
“那就證明，他還是有價值的。”
懶洋洋的聲音在艾薩克身後響起，煙熅繚繞的霧氣中逐漸浮現出一人，阿爾方斯——現在應該被
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