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當威廉和安妮被拎著後領丟到艾薩克面前時，他正俯身從一卷鋪開的拓片上抄錄文字。
他抬頭掃了一眼，很快把視線轉回去，繼續手上的工作。
目光相接短短一瞬，威廉從他眼神中讀出一絲錯愕和驚疑，旋即也領會到他如此淡漠反應背後的考量。
“艾——”
安妮就要脫口而出，給威廉在胳膊上擰了一把，也立刻閉嘴收聲。
另一個戴禮帽的男人踱過來，他的面容同樣被銀質長喙鳥面具覆蓋。他在兩個孩子面前蹲下，透過面具上鑲嵌的玻璃鏡片打量他們：“你們認識？”
安妮意識到自己壞事了，恐懼和慌亂令她下意識把頭扭到一邊，躲避對方的審視目光。她現在又怕又後悔，也忽地意識到先前艾薩克阻止她跟這些人見面，其實是一種保護。
“誰不認識他，”威廉大聲接嘴，“坩堝佬嘛！鎮上的圖書館都讓他炸了！”
“牧師氣得要死，說以後都再也不不准他去做禮拜呢！”他心底暗暗打鼓，但也只能硬著頭皮把話接下去。從小與家庭教師們鬥智鬥勇，他早已練就張口就來的急智。
對面的男人微微偏頭，對威廉似乎頗有興致。他摘下手套，輕輕托起這個金髮男孩的臉蛋仔細端詳。
威廉壯起膽子與男人對視，嘗試隔著面具讀出他的眼神。雖然看不到表情，但威廉覺得他一直在笑。對方忽而失去耐心，藐視地輕嗤一聲，翻手一巴掌甩在男孩臉上。
強勁的力道帶著威廉滾翻出去。他沒料想一秒鐘前舉手投足還溫文爾雅的男人會突然動手，只覺得天旋地轉，腦袋裡嗡嗡作響。
這些人可不是他的家庭教師。真實的恐懼襲上心頭，他的小小勇氣和智慧在不懷好意的成年人面前不堪一擊。
“我沒有問你。”男人還是那種漫不經心的淡漠口吻，彷彿剛剛發生的暴力舉動根本與他無關。他跨過威廉撲倒的身軀，一把抓起柔軟的金色捲髮，逼迫男孩面向自己。他換了一種拖長的語調，把之前的問題又重複一遍：“你們——認識嗎？”
“不認識。”
艾薩克頭也沒抬，似乎懶得從繁忙的工作中分出精力。
戴禮帽的男人笑了笑，好像早對他這種態度習以為常：“你的確是沒什麼朋友。不過——”他話頭一轉，“你寄住的藥劑師家裡，應該是有一個女兒的？”
他隨手將威廉丟到一邊，再次回到安妮身旁，俯身用手指梳理瑟瑟發抖的小女孩的頭髮：“藥劑師克拉克的女兒？”
冰冷的鳥喙幾乎要戳到安妮的眉心，他壓低聲音溫柔地逼問：“你叫什麼？”
艾薩克原本流暢書寫的筆跡驀地一滯。
威廉心中大叫不好。他的耳鳴還沒消失，眼前依然直冒金星，連將自己從地上撐起來都困難。
“安妮·托馬斯。”
女孩用顫抖的聲音說。她攥緊裙襬努力不讓眼淚滴落，但失敗了。
“托馬斯家的崽子。”聲音低啞的男人罵了一句，“一家壞種。”
從把兩個孩子抓住帶過來之後，他就一言不發，遠遠坐在一塊生滿苔蘚的青石上逗弄他的狗。這時候他忽地站起來，連同那隻兇猛的獵犬也一併躍下青石，朝這邊虎視眈眈。
“行了老喬，今天不是算賬的日子。”笑面男愉快地一拍大腿站起來，順手摸了摸安妮的腦袋，把小姑娘嚇得不輕。他轉回頭重新打量泥地裡的金髮男孩：“威廉·托馬斯？跟你叔叔還真有點像。”
“好了小夥子，讓我們的小小誤會翻篇吧。”笑面男不容抗拒地將威廉從地上拉起來，拍了拍他高高腫起的面頰，“現在告訴我，你跟你妹妹到這裡來做什麼？”
他指指自己的耳朵：“我希望你們能悄悄地告
