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我很注重書的封面、裝幀和做工，在我的書成書之前，我便開始對裝幀設計進行挑剔了。然後是收到成包新書後的挑揀——每個作家都要買些新書送人的。

我常把我的新書分作三等，把那些顏色印製飽滿、紙面平展、書脊規矩的選作一等；把那些顏色稍欠、紙面和書脊大體還看得過去的選作二等；餘下涉嫌著殘次的一律作為三等。於是將要被我贈書的友人便也分開等級了。收到一等書的是那些在我心目中也注重書籍裝幀者，二等書奉送的是那些對裝幀的無所謂者，三等書便不再主動送人了。只待這一二等已送盡，仍有索書者時，我才將這三等書取出。奉送後，常有一種虧心的感覺，就像做了十分對不住人的事。許久以後，想起來仍覺忐忑不安。

我這種對書的過分挑剔和注重，原因大約始於兩方面：一是我受過封面裝幀的驚嚇，二是自幼美術對我的薰陶。

小學三年級時，長篇小說《歐陽海之歌》正在風靡流行。我也購得一本，愛不釋手地讀起來。讀不過半本，卻被我一位生活老師沒收了去，因為這本書使得我不安心午睡了。那時我讀寄宿學校，作息都須嚴格遵守校規，午覺時且有生活老師倚門把守。我記得那位老師姓蘭，平日我們睡覺時她只靠住我們的門織毛衣。她兩手操作著毛衣針，眼睛朝我們這一排床鋪溜著。大家瞧見老師的眼光，便縮脖咋舌地進入夢鄉。蘭老師自從得了我這本書，許多天不織毛衣而改作讀書了，她對《歐陽海之歌》讀得和我一樣專心。我躺在床上假寐，想著是書中的哪個情節正吸引著她，那個情節本是吸引著我的。

大約蘭老師尚未讀完，這本書「犯了案」，有內容方面的事，也有封面裝幀方面的事。這兩者加起來一時間便成了轟動一時的政治公案。歐陽海的犧牲是因了力挽一匹橫過鐵道的驚馬，後來馬和火車均得救了，戰士歐陽海卻被火車吞沒了。那書的封面畫的便是這個情節：馬站在鐵軌上咆哮著舉起前蹄，歐陽海睜圓環眼正奮力將馬推下鐵軌。有傳聞說這封面用心叵測，若背過來照看，就能看出「蔣介石萬歲」的字樣。一時間人們都在照看，都在撕下那封面。有的人家在驚恐之中乾脆將書焚毀，好不留後患。我那本書由於先一步易人，倒不至於為我和我家帶來麻煩，但心中仍有餘悸，夢裡也常見那封面變得猙獰起來。我發著冷汗被驚醒，不敢再閤眼。封面裡有內涵，封面裡有學問，封面不可小看便是我在這時悟出的。

我的第一本小說集《夜路》出版時，我請我父親為之設計了一個封面，我父親作為一個畫家和舞臺美術家，當時正在中央戲劇學院任教。他不常作裝幀設計，只待自己高興時。所謂美術對我的薰陶，便是藉助於父親吧。這使得我後來常自不量力地也和他談論著美術，還自不量力地在報刊上著文大談梵谷和高更之間的爭論。

我父親為我設計的《夜路》照理說我是滿意的，它由淡黃顏色作襯，用墨點點綴成星空，一條視點很低的路平伸遠方。它概括了我心目中的鄉村，也概括了我那本小書的內涵。當時已成功地作過幾種封面的畫家韓羽也不住點頭稱道。那時閒散了十年的知識分子剛剛趨於活躍，韓羽則常來我家聊天。韓羽對書的封面裝幀也有著過分注重的癖好，我所以自信可把贈書物件分作三等，便是因有韓羽這樣的「樣板」。曾有人對我講過，韓羽買書除對內容有嚴格挑選外，多以面取之。買到書後便以堅紙細裹，插入書架，需讀時再找他人去借。對這一故事，我實在不便去找作為長輩的韓羽當面對質，但從他和父親談論封面裝幀時的神情裡，自信我心目中那一等的贈書友人是存在的，我的分等便不是自作多情了。

面對《夜路》的封面，我在一陣高興之後，卻產生了新的疑點，《歐陽海之歌》畢竟提高過我的警覺性。我開始懷疑封面上那一片墨點星空：用墨來象徵星星，