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大宛馬又稱汗血寶馬,產於西域大宛國,這種馬體形好、聽話、速度快,屬馬中極品。純種的大宛馬在大周極為少見,西域進貢的大宛馬被太僕寺靜心飼養,供皇帝騎乘。
青龍是大宛馬與烏孫馬的混種,在大周也是極為難得的好馬。雖說它模樣不及白馬英俊漂亮,若是能騎著青龍在康安城走幾圈……姜二爺騎著他的馬,眼睛卻緊緊盯著跑在前邊的青龍。
不只姜二爺眼裡冒光,鴉隱等人亦是。裘叔則算計著接下來的行程,“咱們先回客棧,再去杭州的馬市買兩匹腳力好的馬、租三輛馬車……”
趙奶孃提醒道,“咱們的行禮已經少了大半,兩輛馬車足夠了。”
裘叔美滋滋地道,“得多出一輛,用來拉青龍的草料。二爺的馬吃什麼都成,但青龍得添苜蓿和莜麥,才能維持它的體力和耐力。它在馬場時吃的就是這些,不能輕易更換。”
一匹馬的草料,居然要專門租一輛馬車拉著?趙奶孃瞠目結舌,姜留卻不覺得奇怪。好馬就相當於豪車,需用好草好料保養著,所以青龍不只好看好騎,還是匹貨真價實的吞金獸。
就算它是吞金獸,也不妨礙男人們對它的喜歡。
姜二爺騎著黃驃馬追著青龍跑回城,回到他們落腳的客棧時,主僕幾個不再搶著上街,而是睜著誰留下刷馬。最後姜二爺依仗身份搶到刷馬的活,青龍的主人姜凌也名正言順地留下了。爹爹和哥哥留下,姜留也跟著留下,給他們遞刷子。
姜二爺拿著刷子圍著青龍轉悠,他的黃驃馬老老實實站在旁邊,拿它又大又黑的眼睛追逐著姜二爺。姜留覺得她爹的做派像極了渣男,而黃驃馬像極了被嫌棄的原配。
待車馬準備齊全啟程後,姜留看著渣男爹爹被青龍嫌棄了幾日後終於浪子回頭,把心思放在被他改名為得勝的黃驃馬上。
得勝雖個頭比青龍矮,脖子比青龍短,但它也是匹良駒。姜二爺對它越來越中意,發現真如羅老爺子所說,這匹馬比他的兩條腿還好用,於是姜二爺待它越發上心,除了親自刷毛外,還將青龍的草料搶了一半餵給它。
因越發中意得勝,姜二爺從杭州趕往泉州的路程中,騎馬的時間比坐車的時間長。他邊練箭練槍,射丟了不少鵝羽箭。
這樣走走停停,他們待到達泉州時,已是七月二十五了。泉州城中的姜家老宅已被提前感到的姜財帶人收拾妥當。老宅比不得京中的大宅,只是一套兩進的老院子。
姜二爺第一次回祖宅,興致勃勃地帶著兒女轉了一圈,尋找祖父和父親留在這裡的印記:院中祖父親手種下的含笑樹、絆倒父親無數次的樟木門檻,被父親玩石頭砸破缺改為魚缸的大水缸……
這些痕跡一一被尋到後,姜二爺對老宅生出了歸屬感,難怪祖父和父親都惦念老宅,這裡才是姜家的根。
用過飯梳洗罷,姜二爺按規矩,將閨女留在家中,帶著兒子去拜見泉州姜家的族老們,在他們的引領下去祭拜祖祠。
忙活了大半日回來後,姜二爺先去看了正在睡覺的小閨女,才出來與裘叔道,“族長說孟家人六月中旬就回來了,不過他們以要靜心讀書應舉為由謝客,不曉得為何,七月初三又匆匆走了。依爺看,這肯定就是孟回舟給孟三尋的替身,怕被咱們撞見才匆匆避開!”
裘叔點頭,“族長沒說孟家回來的都是誰?”
姜二爺頗為惋惜地道,“只說是孟家子弟,沒報名姓。若是心裡沒鬼,他們怎會連姓名都不敢報?若是他們報了孟三的名號多好,被咱們抓個正著,看孟家怎麼狡辯!”
裘叔笑道,“也無妨,二爺在泉州他們就不敢找人冒名。不能找人冒名孟三就中不了武舉,他只有站在旁邊看著您眼饞的份。”
“說得好!”姜二爺揮扇大笑。