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陶七妮與他們彼此相視一眼，眼神交匯後，站起來，上前兩步，鋒利的閃著寒光的刀尖撥開了草叢。
“別殺俺，別殺俺。”草叢裡出現虛弱的稚嫩的聲音。
“不殺你，你出來。”陶七妮目光眨也不眨地盯著草叢道。
從草叢裡爬出兩個半大的孩子，人倒是乾乾淨淨的，只是瘦骨嶙峋，衣衫襤褸的，低垂著頭，赤著的雙腳不停的搓著，“咱們無意打擾的，是肉太香了。”偷偷瞄了陶七妮他們一眼，“咱們們現在就走。”說著拉著身旁同伴的手就走。
“回來！”姚長生開口叫住他們兩個道，目光又看向他們倆小聲地說道，“找他們打聽些情況。”
視線又轉向他們兩個道，“我問你們些事，你們如實回答，我給你們肉吃。”
“好啊！好啊！我們一定知無不言、言無不盡。”他們倆聞言眼睛冒著綠光看著姚長生說道，“您問吧！”
“聽你們說話，讀過書？”姚長生目光眨也不眨地看著他們倆問道。
“上過幾年私塾，後來家裡供不起了，就不上了。”其中個頭較高的如實地回答道。
“你們是本地的，還是逃難來的。”姚長生清澈的如水的雙眸看著他們倆，語氣溫和地說道。
“本地的。”他繼續回答道。
“叫什麼名字？”姚長生俊美的臉上流淌著溫柔看著他們倆問道。
“我叫鄭通，他叫鄧和。”鄭通看著他又道，“我們倆是姑表兄弟。”
“家裡還有什麼人？”姚長生看著他們倆繼續問道。
“家裡只有爺爺（姥爺）了。”兩人異口同聲地說道。
鄭通黯淡的雙眸看著他哽咽道，“其他人出去討生活在無音訊，要麼都餓死了。”
“呃……”姚長生聞言心裡是五味陳雜，不知道該怎麼安慰他們，任何言語都顯得蒼白。
突如其來的安靜，讓場面有些尷尬。
陶七妮長長的睫毛輕顫，看著他們倆問道，“這城裡還有多少人？”進了城一路走來，就沒看見人影兒。
讓她還以為如前面州府、縣府一樣，空無一人。
“只有二十戶人家。”鄭通目光轉向她老實地說道，“還有二十棵活著的樹。”
陶七妮聞言錯愕地看著他們，活著的樹，這代表沒有被剝樹皮。
“這還沒一個村的人多呢！”陶六一小聲地嘀咕道。
“都出去討生活了，實在過不下去了。”鄭通低垂著頭悶聲道。
“你怎麼知道的這麼詳細？”陶七妮挑眉好奇地看著他說道。
“我爺爺是主管錢糧的小吏，而且在這偌大的城郭內走動，數也數得過來。”鄭通抬頭看了他們一眼說道。
“難怪了。”陶七妮看著他若有所思地說道。
“我記得戶部登記在冊的人數這裡應該有十萬人的，一萬八千餘頃耕地的，街上店鋪鱗次櫛比繁華的很，怎麼這樣？”姚長生目光掃視了一下四周不敢置信地說道。
“你居然能看見戶部的錢糧賬冊？”陶七妮好奇地看著他說道。
“在翰林院什麼看不到，查閱這些很方便的。”姚長生微微揚起下巴傲嬌地說道。
“嘖嘖……”陶七妮優雅地白了他一眼道，“現在治理成這個樣子，房無一間，地無一隴，引以為榮啊！”
姚長生聞言給羞臊的滿臉通紅，很是羞愧。前世滿腦子勾心鬥角，只知道爭權奪利。
老百姓在他眼裡愚昧無知，那只是可以煽動且利用的，確實沒有實實在在的為他們做過些什麼？
忘了自己年少鮮衣怒馬意氣風發時，那是以天下為己任！
“抱歉，我這話說的有點兒重了。”陶七妮看著他
