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“原來如此……”松平定信輕聲道，“這就是食人鬼嗎？”
此時此刻，松平定信、稻森、半井宗玄、神山4人在十數名士兵的護衛下，站于軍營內的某個角落中。
在這處偏僻的角落內，放置有著7座木籠。
松平定信就站在距離這7座木籠有數間距離遠的遠處，遙望著這7座木籠。
準確點來說，是遙望著被困於這7座木籠內的7只食人鬼。
這7只食人鬼看到松平定信這些活人後，紛紛直勾勾地看著松平定信等人，用手指抓撓著木籠，想要掙脫開木籠的束縛。
只可惜困住他們的木籠非常地結實，任憑他們怎麼抓撓，都不可能讓這些木籠有哪怕一丁點的損傷。
“這7人便是上次向蝶島派出研究人員對食人鬼進行研究時所捕獲的食人鬼。”
一旁的稻森朝松平定信介紹道。
“其中一人是當時負責保衛研究人員計程車兵之一，在島上不幸變成了食人鬼。”
松平定信輕輕地點了點頭以作回應。
“稻森，讓我見識一下食人鬼們復生的模樣吧。”
“是！”
接到了松平定信的這一命令後，稻森朝旁邊的一名手持弓箭計程車兵招了招手。
“把弓箭給我。”
接過這名士兵遞來的弓箭，稻森深吸一口氣，將手中的這張硬弓拉開了一個滿月。
稻森沒怎麼進行瞄準，幾乎就是抬弓便射。
從稻森的手指與弓弦的束縛中解脫開來的箭矢，裹挾著巨大的威勢割開空氣，筆直地朝其中一座木籠內的食人鬼的腦袋激射而去，然後精準地命中這隻食人鬼的腦袋。
隨後，一根接一根紅色的肉絲便在眾目睽睽之中，自這隻食人鬼腦袋的傷口處冒出，將這根箭矢頂出，然後迅速修復了傷口。
即使是見慣了各種大場面的松平定信在親眼看到了食人鬼的復生過程後，臉上還是不受控制地浮現出錯愕、驚駭之色——雖然松平定信很快便恢復了鎮靜。
“真是驚人啊……”松平定信的語氣很平靜，讓人捉摸不透他現在的情緒如何，“半井，你覺得這‘食人鬼之亂’是瘟疫所為嗎？”
“不可能……”剛才同樣也是第一次看到食人鬼的復生過程的半井，他的臉上仍舊殘餘著幾分震驚，“在下認為——這已經超脫了醫學的範疇了……這個世界上不可能存在一種疾病能讓人變成不死的存在……”
“不過——請老中大人您放心。”半井的語氣漸漸堅定了起來，“在下會傾盡我畢生所學，查清食人鬼的產生原因，及擊殺他們的方法……”
“不必了。”半井的話還沒有說完，松平定信便擺了擺手，“我決定了……對食人鬼的研究不必再去做了。對食人鬼的研究就到此為止吧。”
松平定信此言一出，站在他身旁的稻森、神山、半井統統面露疑惑，一時之間沒搞明白松平定信剛才的這句話是什麼意思。
其中最感疑惑的，還當屬半井。
他被大老遠地叫來此地，被告知的任務便是研究食人鬼。
現在終於抵達此地了，松平定信又告知他不用研究了。
松平定信自然知道他剛才的這句話對其他人來說實在是過於突然，於是揹著雙手，輕聲解釋道：
“在從江戶趕到此地的這一路上，我一直在思考——花費這麼大精力、錢財來研究食人鬼的產生原因和擊殺方法到底還有沒有必要。”
“研究食人鬼的產生原因及殺死他們的方法，只不過是為了不讓這‘食人鬼之亂’蔓延到全國。”
“那麼——既然只是為了這個目的的話，那我們大可不必這麼麻煩。”
“目前唯有蝶島一地
