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再次接通時,對面傳來的聲音很熟悉——是燈塔事務管理中心的主任科菲特。
“小時,”科菲特主任年近五十,為人沉穩,“很抱歉,你的實驗室受到汙染,目前燈塔工作人員仍在處理之中,你暫時無法重返工作。”
“汙染?”時明煦眉心一跳,心底騰昇起隱約不安,“主任,清理大概需要多久?”
“最少十天。”科菲特語氣和藹,態度堅決,“汙染並非你的過錯,小時——178號實驗體出逃那晚慌不擇路,中途闖入了你的實驗室,導致部分放射性元素外洩,基礎實驗器械遭到破壞。”
“除此之外,本月因意外事故而耽誤的工作,不會影響基礎貢獻點發放,請你安心享受假期。”
科菲特言盡於此,很快結束通話了電話。
對方給出的解釋很合理,可時明煦的不安並未因此消散,他抬首間繼續凝視雲層重影,直至通訊器的微光徹底黯淡,食指也仍舊搭在金屬玫瑰瓣上,沒有取下。
清理會不會導致他的某些秘密研究被發現?
時明煦並無絕對把握。起碼就178號出逃那晚的殘餘記憶來看,他記不得自己是否將某些夜間實驗的痕跡徹底抹除。
但此刻,他手腕內側的紅色小痣隱約發燙,存在感異常鮮明。
“博士”杜升終於鼓足勇氣,開口詢問,“您瞧著有些心情不佳,是剛才發生了什麼事嗎?”
時明煦從他的話中回神,很快收斂好情緒,低聲詢問:“沒事——杜升,剛剛搜尋了大半個城市遺址,你有發現關於養父的線索嗎?”
杜升的注意力成功被轉移,他將阿爾吉儂取過來,抱在膝上,輕聲說:“沒有。”
一點線索也沒有。
c-23號城市遺蹟中遍佈灰塵、殘骸和生物屍體,就他們探尋過的區域而言,沒有發現任何杜升記憶中有關養父的痕跡。
城市遺蹟,像是一座巨大迷宮,無盡的彌諾陶洛斯[1]藏匿其中,養父消失於此,就像一縷煙被吹散在風中,根本無處可尋——可杜升就是堅信他還活著,在某個不為人知的地方。
阿爾吉儂表層覆蓋的皮革柔軟,它在膝上小幅挪移,絨毛蹭著杜升掌心,像是某種無聲的安慰。
“但博士,”杜升抬起頭來,勉強笑了笑,“您願意承擔一切風險,帶我出城,我實在感激不盡您似乎對外城很感興趣,我會向輪值主編多請幾天假,帶您參觀外城各處。”
時明煦剛要出聲婉拒,忽然想到清晨在凱恩斯小報編輯部時,輪值主編的那句“移動黑市”——他的筆記本是託唐·科爾文從外城買來的,自己卻從沒有見過這個奇妙的交易場所。
如果那裡遍佈城市遺蹟中帶回的舊物件,說不定能從其中買到有價值的東西。
要是運氣足夠好,甚至還能淘到陷落地中找到的某些東西——按照蘭斯的說法,出事傭兵團生前去的,實際就是位於陷落地外圍的a-159號城市遺蹟。
時明煦記得,178號實驗體也來自那裡。
a-159號城市遺蹟,近來的不尋常都圍繞它發生,那裡大機率藏著某些特殊的東西。
再者,時明煦自己的日記本剩餘頁數也已經快要告罄。
他因而沒有拒絕杜升,車隊很快回城,季文柏將他們放在城域電車站臺,隨即離開。
在等待電車到來的過程之中,杜升短暫地撥打一次通訊器,接著轉向時明煦。
“博士,”杜升說,“移動黑市最近出沒城域是七十二區,剛好在浮墟附近,如今七十二區遭遇封鎖,許多攤販似乎沒來得及轉移商品短期之內無法大規模重新開放。”
“但也有部分商販還沒來得及去,剩餘會場臨時設在七十三區,主題不變,