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與其說他怕的是這條衚衕,倒不如說,他是怕衚衕盡頭的宣家宅邸。
雖然這時的宣府,早已是滿目瘡痍,斷壁殘垣,不復昔日氣派。但那些流傳在市井街頭的傳說,卻未有一刻消停過,且越傳越邪乎,越傳越令人膽顫心驚。
三日前,一場大火自宣府後院燃起,火勢洶洶,不到半個時辰,便將宣家前後院俱燒了個乾乾淨淨。關於這火從何而來,眾人自有說法。
一說是某莽撞侍女,打翻燭臺,點了窗紗,燒了宣家三代基業。二說這火是宣家三少爺宣然蓄意而為,走水那日正是他成親之日,他不願聽從父母之命媒妁之言,一時衝昏頭腦,大鬧婚宴,混亂中踢翻火盆,引起烈火。三說這火是蘇辛詞的姥爺虞揚之所放,因多年前宣正賢設計害虞揚之遠走他鄉。
饒有趣味的是,這三種說法聽起來風馬牛不相及,卻有一細節,驚人相似。那便是自沖天火光中,顯出一隻通體潔白的狐狸,那狐狸約有一人多高,見了大火,並未驚惶逃竄,而是一頭鑽進被赤焰圍裹的後院女眷閨房,再無影蹤可循。
僥倖自宣府中逃脫的人回憶起那夜慘狀,無不唏噓感慨,那條白狐是老天爺派下來亡宣家一門的妖孽。又有人說,那白狐是宣家早年上吊而死的二夫人況如雪的精魂化作而成,只為向宣正賢同年芮蘭報仇雪恨。
那白狐來歷自有諸多蹊蹺之處,但幾乎所有受邀參加宣然婚宴而入得宣府之人,均在逃命之際瞥到那一團隱於紅光中的白色毛絨身影。眾人信誓旦旦,均言親眼所見,這離奇出現的白狐既作為茶餘飯後談資,娛樂了市井小民,又為宣府層層疊疊的謎團添上重重一筆。
張大牛雖是一莽撞人,卻也知敬鬼神而遠之的道理。但見他咬牙跺跺腳,一路小跑進了衚衕,待到宣府廢墟前,他突然止住步子,好奇地向內張望一眼,不過是一眼而已,卻嚇得他屁滾尿流,落荒而逃。跑了幾步,他定住身形,深吸一口氣,扭頭折到宣府門口,敲了敲手中撥兒,顫悠著聲兒問道:“深更半夜,是何人躲在裡面?”
他話音剛落,便聽一女聲幽幽響起:“可是打更人?”
張大牛硬著頭皮進了府,只見一素衣女子坐在一塊碎石上,一手托腮,秀眉深鎖。她的左側立著一女子,面容憔悴,似有淚痕。這兩個女子張大牛自是認得,他清清嗓子,有些拘謹地回道:“蘇小姐,怎還呆在這裡?夜深風緊,莫不要染上寒病。不知小姐於何處落腳,我送小姐回去罷。”
過了好一會兒,辛詞緩緩抬起頭,瞥了張大牛一眼,說道:“不牢費心,我便再坐須臾。”
張大牛一怔,沉了半響這才說道:“那我便在外面等著,小姐若是要離去,便喚我罷,人死不能復生,還請節哀順變才好。”說罷,張大牛扭身出到門口,撣撣地上塵土,一屁股坐了下來。
辛詞朝身邊女子勉強一笑,道:“小嬌,三日前,你可料想到會是今日局面?”
小嬌搖搖頭,蹲在辛詞腳邊,一手抱著辛詞小腿,另一隻手死死攥著裙角,道:“小姐,你可怕嗎?”
“怕。”辛詞小聲回道:“一直都怕。”
說完這話,辛詞便轉過頭,出神地望著被燒成廢墟的宣府,她心覺,似乎只眨了一眨眼,天翻地覆,三生劫數。
七日前,宣然被五花大綁著抬回府中,辛詞讓小嬌前去打探情況。一炷香後,小嬌悶悶不樂歸來,附在辛詞耳畔,道:“三少爺於致美齋喝得酩酊大醉,還在堂內撒潑鬧事,砸了幾罈子酒,掀了幾桌。沒料想到吃酒客官中,有新任縣令大人,縣令氣急,命衙役擒住宣然,捆綁著送回府中來。”
“宣然素來有分有寸,怎會去外面撒野?”辛詞一蹙眉,低低問道。
小嬌抿了抿嘴唇,小心翼翼回道:“小姐,三少爺,他可