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裴行儉回城之後,“昭武九姓”的大酋長們也陸續進入西州。
這些豪商們都帶了很多武士、奴婢,攜帶的寶物更是招人覬覦,崔懷旦專門派了軍隊出城去接引。入城後,他們便居住在各姓的豪宅中。
胡商們的到來,使西州城一下子熙熙攘攘、熱熱鬧鬧,大街上人人都在議論“胡姆丹”,這是粟特語中的長安城。
在大佛會召開之前三天,裴行儉將豪商們全部邀進西州都督府。
都督府最寬闊院落中,眾人一一坐定。
唐人將突厥等遊牧民族稱為“馬主之國”,因為突厥人從小在馬背上求生;將天竺等地稱為“象主之國”,因為國人篤信佛教。而“昭武九姓”胡人、波斯人、拂菻人,因為極其富有,多與中原有生意往來,被稱為“寶主之國”。唐人則自稱“人主之國”,自言以仁義禮信為安生立命之本。
豪商們居住的“寶主之國”,也就是被稱為“昭武九姓”國的幾個粟特國家,在西域的烏滸水和藥殺水兩條大河周圍。如果從這裡再向西穿過鐵門,就來到波斯王子要去的吐火羅一帶了。西域農民和商人各占人口一半,漢人務農,胡人行商,都是幾歲開始做的生計。
這天,首先來謁見的是安國的大酋長之子安盤陀。
他長得醜怪,是安悉延最小的兒子,十多歲時為了走商路穿過冰川凍傷了腿,還瘸著。
裴行儉叫來安重嵐,問他的主人怎麼沒來。
安重嵐告訴他,大酋長突染重病不能行走。染病的說法當然是託詞,安悉延就是不願意來見裴行儉。安重嵐唯恐裴行儉再問,立刻叫先取馬來看。
安國用於交易的駿馬,取自雪山腳下,養於龜茲附近的龍池城,與當地馬匹交配,尤為高大強健,被稱為龍池馬。
這馬大有來歷。相傳龜茲東面有一座荒城,其中有一個巨池。池中有數條游龍,經常改變外形,它們趁雌馬來飲水時與其交配,生下龍駒極其俊美矯健,卻乖戾難馴。
後來龍又與來池邊取水的婦女幽會,生下兇悍勇健的孩子,他們長大之後能騎烈馬,善奔跑武力,不服國王統治,拒不聽從號令。國王震怒,招來西突厥大軍,將全城的人不分男女老幼,全部殺死,屠戮殆盡。
龍池城荒棄很久之後,安悉延對它一見傾心,便把自己的大莊園建在附近。
安國人在“昭武九姓”當中最為魁梧兇悍,他們帶來的馬匹也最是兇頑。為了展示龍池馬的雄壯,它們只拴了簡單的韁繩,其中有一匹最野性難馴,進了院子裡,便得意洋洋地甩開尾巴,亂跑亂撞,還想要闖出庭院。
波斯王子與黨九一起站在樓上欄杆後觀看,王子問:“你能降住這畜生嗎?”
黨九朝他望了一眼,跑了兩步,突然躥上欄杆,再縱身一躍。一片驚呼聲中,他已經跨在馬背上,俯身抓住馬鬃。
馬匹雖是戰爭利器,卻也極其危險,拖死人、跌死人、踩死人都是常事。龍池馬很是靈性,兩次掀起前蹄,黨九紋絲不動,兩腿緊緊夾住馬腹。龍池馬覺察身上的人不好惹,想要再跑,又幾次被勒住韁繩,它發現掙扎不動了,就乖乖被牽回來了。
雄健駿逸的馬匹,往往兇猛暴烈。安重嵐見駿馬撒野,十分自得。他還看出,裴行儉很高興黨九在豪商酋長們面前大展身手,立刻恭維說:“再強健的馬兒見了老虎,也是要害怕的。”
安盤陀說:“怎麼比得過我們安國的勇士?”
他隨行的武士們聞言都挺起胸膛。安國除了駿馬之外,武士也以兇暴健壯著稱,從小習武,強盜們見了都要退避三舍。
安盤陀殘疾羸弱,相貌與安悉延大不相同,言行卻頗有其父豪邁威嚴的風采。
在安姓之後來謁見的,是曹國的大酋長,名叫