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開封府衙門前,早已圍滿了看熱鬧的百姓。今日要審理的是一樁離奇的命案,據說死者是城中有名的飯莊掌櫃,死前剛剛參加過一場重要的宴席。
\"威武\"衙役的喊聲中,包拯正襟危坐,堂下跪著幾個案犯和證人。
\"華醫者,\"包拯開口,目光落在站在一旁的華千機身上,\"你且說說,這案子有何蹊蹺之處?\"
華千機上前一步:\"回大人,死者李掌櫃死於一場壽宴之後。驗屍時發現,他是被人下毒所致。但奇怪的是,同桌吃飯的十幾人都安然無恙。\"
\"繼續。\"
\"更蹊蹺的是,\"華千機說,\"李掌櫃平日為人謹慎,從不輕易出席陌生人的宴席。但這次,他不僅去了,還坐在了主位上。\"
包拯捻鬚沉思:\"所以,關鍵是這場宴席?把當時在場的人都帶上來。\"
很快,幾個證人被帶上堂。為首的是個富態的中年人,自稱王員外,正是這場壽宴的主人。
\"王員外,\"包拯問,\"這壽宴是為何人所設?\"
\"回大人,\"王員外說,\"是為家父祝壽。\"
\"那李掌櫃為何會坐主位?\"
\"這......\"王員外露出為難之色,\"是李掌櫃自己要求的。他說要給我家老父一個驚喜。\"
\"什麼驚喜?\"
\"他說...他有一道獨門菜品,是專門為老父準備的。\"
包拯眼中精光一閃:\"這道菜叫什麼名字?\"
\"叫...叫'福壽全魚'。\"
站在一旁的華千機突然開口:\"大人,這道菜我知道,是李掌櫃的招牌菜,用活鯉魚製作,寓意吉祥。但......\"
\"但什麼?\"
\"但按照李掌櫃的規矩,這道菜每年只做一次,而且時令已過......\"
\"此話怎講?\"包拯問道。
\"這道'福壽全魚'有三個講究,\"華千機解釋,\"第一,必須用春季的活鯉魚,因為這時的魚最肥美;第二,要用特製的醬料醃製三天;第三,最重要的是要用李掌櫃祖傳的秘方調味。\"
聽到\"祖傳秘方\"幾個字,王員外的臉色微微一變。
包拯何等眼力,立刻注意到這個細節:\"王員外,你可知道這道菜的具體做法?\"
\"這個...不太清楚,\"王員外擦了擦汗,\"當時是李掌櫃親自在廚房操持的。\"
\"來人,\"包拯喝道,\"把當天在廚房幫工的人帶上來!\"
很快,一個年輕的廚子被帶上堂。他自稱張三,是王員外家的幫廚。
\"說說當天在廚房的情形。\"包拯命令道。
\"是,\"張三跪下,\"那天李掌櫃來得很早,說要親自準備這道魚。他把我們都趕出廚房,只留下王員外......\"
\"等等,\"華千機打斷道,\"王員外也在廚房?\"
張三點頭:\"是的,而且他們在廚房待了很久,我聽到裡面似乎在爭執什麼。\"
包拯目光如電:\"王員外,你不是說不知道做法嗎?\"
王員外臉色大變:\"我...我......\"
\"大人且慢,\"華千機突然說,\"我想檢查一下那天用的調味料。\"
包拯點頭應允。衙役很快從王家帶來了幾個調味罐。
華千機仔細檢視,突然在一個罐子上發現了異常:\"這個醬料......\"
他開啟蓋子,輕輕嗅了嗅:\"大人,有問題。\"
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