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近些時日，朝堂之上仿若被一層陰翳沉沉籠罩，氣氛低迷壓抑到了極點。自太子意外受傷以來，皇上趙宵廷的脾性變得愈發乖戾，稍有言語不合心意，滿腔怒火便如決堤洪水般洶湧而出。滿朝文武大臣們，每日上朝皆提心吊膽，踏入這金鑾大殿，便覺周身寒意徹骨，每一步都似踏在薄冰之上，腳下簌簌作響，生怕一個不慎，便招來聖上的滔天怒火。
昨日朝堂之上，戶部尚書萬大人只因奏報賦稅之數稍有差池，剎那間，聖上雷霆震怒，龍目含威，當堂將萬大人斥責得面紅耳赤、顏面掃地，更兼罰俸半載，以儆效尤。萬大人唯唯諾諾而退，額上汗珠滾落，不敢有半分申辯。
一旁的吏部尚書王大人微微側目，面露不忍之色，卻又趕忙垂下眼簾，不敢多言。
今朝早朝，御史中丞李大人神色凝重地出列，手中緊握著那份懇請削減宮中用度的奏摺。他心中知曉此舉風險頗高，但念及戰後國庫空虛、民生多艱，還是鼓起勇氣，躬身進諫：“皇上，如今四海之內，百姓仍有飢餒，國庫亦不充盈，臣懇請削減宮中一些繁文縟節之耗費，以資國用、體恤蒼生。” 話語剛落，大殿內的空氣仿若瞬間凝固，眾人的目光齊刷刷地投向皇上。
皇上趙宵廷原本微垂的眼眸瞬間瞪大，眼中的怒火似要將李大人吞噬，“啪” 的一聲，那奏摺被聖上用力擲於地上，奏摺上的墨字濺上塵土，仿若李大人此刻的境遇，狼狽不堪。聖上怒喝道：“李大人，你好大的膽子！宮闈之事，向來由朕定奪，豈容你等妄加置喙！你是覺著朕虧待了百姓，還是故意與朕作對？”
李大人聽聞，身軀猛地一顫，撲通一聲跪地，伏地請罪，不敢有絲毫辯解，只道：“臣知罪，臣逾越了，望聖上恕罪。” 此時，站在前列的秦審言微微皺眉，似有話要說，卻見身旁同僚暗暗使眼色，終是把到嘴邊的話嚥了回去。
一時間，滿朝文武皆面面相覷，大氣都不敢出，紛紛垂下頭顱，噤若寒蟬。往昔暢所欲言、群臣競相諫言獻策的朝堂，如今仿若淪為一潭死水，波瀾不興。
趙宵廷巡視一圈，目光鎖定在敬國公薛成燁身上，開口問道：“敬國公，已過了五日，太廟香鼎爆炸之事進展如何？”
薛成燁心頭一凜，趕忙出列，跪地叩首道：“啟稟皇上，臣等已全力查辦此事。這幾日，臣率刑部眾人細細勘查了太廟現場，發現香鼎炸裂之處多有硫磺硝石殘留，初步推斷，或是有人蓄意為之，意圖擾亂朝綱。臣已派人四處查訪可疑之人，目前暫無確切訊息，還望聖上寬限幾日。” 薛成燁說話間，額頭上細密的汗珠滲出。
皇上微微皺眉，眼神冷峻，審視著薛成燁，良久，才緩緩開口：“敬國公，此事關乎皇家威嚴，太廟乃祖宗祭祀之地，豈容奸佞作祟！朕予你五日之期，你卻僅呈尚無確實訊息，讓朕如何心安？” 聖上之言，雖聲量不高，於這寂靜大殿之內，卻如重錘，叩擊眾人之心。
薛成燁顫聲說道：“臣定當竭盡所能，加快查辦速度，儘快將真兇緝拿歸案，以正國法，還太廟安寧，望聖上恕罪。” 此時，朝堂上的其他大臣們也都大氣不敢出，個個低垂著頭，生怕這股怒火波及到自己身上。
皇上趙宵廷面色陰沉似水，言道：“朕再予你七日，敬國公，若你仍查不出太廟爆炸一事，便免去邢部尚書一職。哼，薛仲禮身為禁軍都督，負責此次祭祀安保，卻未察可疑之人，難逃疏忽瀆職之罪。朕命你父子二人同查此役，若七日後仍無進展，一併懲處，絕不姑息！”
聖上之言，於大殿之內如雷鳴迴盪，震得眾人耳鼓生疼，字字仿若重錘，狠狠砸落薛成燁心坎。
薛成燁身形一晃，幾近癱倒，強撐跪地叩首，額頭重重磕於冰涼金磚之上，高聲道：“臣遵旨，臣定當竭盡心力，即便以死謝罪，亦在所
