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劉宏因事獲罪，被朝廷發配至汝南。臨行之前，肖紹欽肖大人面色凝重，然而眼眸中又流露出幾分關切之意。他親手寫就一封書信，鄭重地遞到劉宏手中，語氣沉穩地道：“此信你務必帶給汝南知州陳奎年，他見到信後，自會妥善安排，你只管放心前去。”劉宏趕忙恭恭敬敬地接過信件，心中雖說對未知的前路充滿了忐忑不安，但也只能懷揣著僅有的一絲希望，踏上了這漫漫發配之路。
陳奎年彼時正在汝南知州府裡處理繁忙的政務，聽聞有下人來報說是京城送來了書信，心中甚是詫異。待他展開信件一瞧，更是大為意外。他心裡清楚得很，岳父肖紹欽向來奉行明哲保身的原則，平日裡輕易是不會去插手干涉他人之事。當他逐字逐句地讀完這封信後，這才恍然大悟。原來，那鴻臚寺卿劉大人的夫人有個兄長在吏部佔據要職，而這位兄長恰恰掌管著官員考核的大權，並且對劉宏這個外甥極為喜愛。此前，在知曉肖大人從中幫忙周旋之後，這位兄長還特意親自登門向肖大人致謝，並且言明，待陳奎年這一任期滿之後，可將他調入京城，謀取一份清閒差事。
原本依著發配之安排，劉宏須去那條件艱澀的鹽場，操持那些繁重的苦力活計。可孰能料到，劉宏剛至汝南境內，便被陳奎年給阻攔下來。只見陳奎年立於一眾衙役身前，眉頭緊蹙，似對衙役們之狀態甚為不滿，高聲說道：“瞧瞧爾等這一個個的，身手這般散漫，日後若逢何事，如何能夠保一方安寧？須尋個有能耐之人，好好訓導一番爾等手上的功夫才行。”言罷，他的目光掃向劉宏，恰知劉宏精於武藝，當下便心生一策，朗聲說道：“劉宏，你武藝卓絕，就暫且留作衙役們的教頭師父吧，務必用心訓導。”一旁的汝南縣令聞聽此語，連連頷首表示贊同，心中暗自思忖，這劉宏畢竟為京城官員之子，身份殊異，留在縣衙裡著實是個棘手之難題，如今由知州大人親自出面安排看管，那可真是幫自己省去諸多煩擾，往後亦不必再為此事煩惱憂心了。
就這般，劉宏便於陳奎年的府上住下了。劉宏心中亦明晰，自己終歸是戴罪之身，為免引他人閒言碎語，遭人詬病，他倒是頗為自覺。每三日之清晨，準時至縣衙校場之上，用心訓導衙役們打拳習武。他在府中甚明規矩禮儀，與諸位相處之際，劉宏與陳奎年的兩位公子陳季暉、陳季昭性情相契，相處得極為和睦。閒暇之時，他們時常一同外出遊耍，或是漫步於汝南的街頭巷尾，體悟這座小城的煙火之氣，或是前往城外的山水之間，領略大自然的美妙景緻，日子過得倒也頗為逍遙自在。
時光匆匆，猶如白駒過隙，轉瞬之間三年期滿。劉宏心中盈滿對陳奎年大人的感恩之情，他恭敬地向陳奎年拜別，而後拿著汝南縣令已蓋印的文書，踏上了返歸京城之路。待其回到京城，便先趕赴京兆府，依循流程銷了案。劉大人和夫人得知兒子歸來，趕忙迎出門去，一見到劉宏那愈發健碩的模樣，不禁潸然淚下，既心疼又欣慰。在與劉宏一番交談過後，知曉兒子這三年並未受太多苦，聞聽陳奎年對兒子極為照拂，老兩口的心中對陳奎年更是滿懷感激之意。
次日一早，劉大人便吩咐下人悉心籌備了豐厚謝禮，攜著兒子劉宏，親往肖大人府上致謝。肖紹欽彼時正悠然坐於廳堂之中，細細品味著香茗，見劉大人父子前來，便熱忱地招呼他們入座。劉大人甫一坐下，便不停訴說著對肖大人的感恩之言，又將陳奎年對劉宏的諸多照拂之情逐一詳述，言辭懇切，滿是誠摯。肖紹欽聽著聽著，不禁微微垂眸，輕輕喟嘆一聲，滿含感慨地道：“老夫與女兒女婿已然數十載未曾相見矣，亦不知他們如今在汝南那邊境況如何，那幾個外孫們是否皆平安順遂呢。”劉大人本乃心思玲瓏之人，一聽這話，當下便明瞭肖大人的心思，趕忙言道：“聽犬子歸來之後，那可是對陳大人讚不絕口呀，言陳大人甚是勤勉
