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暮色漸深，深山中的風涼意猶存，巽然與十來名村中倖存者緊緊擠在一片灌木後，試圖藉此為屏障抵禦夜風的入侵。他們是如此脆弱：沒有篝火，沒有乾糧，身上只穿著白日倉皇逃出時的殘破衣衫。巽然讓妹妹靠在自己懷中，她輕輕抽噎，卻努力不出聲。巽然低語：“再堅持一下，明日我們去尋官道，一定能找到出路。”
妹妹點頭，抹去淚痕，卻不敢多言。老者在一旁背靠樹幹，眼神呆滯。另有一中年漢子低聲嘆氣：“沒糧食，怎麼熬？”這話像鈍刀在眾人心中磨擦。巽然沒有答案，他知道若此時有人慌亂痛哭，只會加深恐慌與絕望。他硬起心腸，深呼吸，讓自己的聲音堅定些：“我們還活著，這就是希望。”
夜深露重，草葉上的露水浸溼他們的衣物，每個人都在顫抖，卻無人敢生火取暖。他們擔心火光會引來天極教或者其他匪徒。巽然強打精神，半睜著眼，保持半清醒狀態。他知道自己雖年少，卻必須要有勇氣。母親不在身邊，妹妹與鄉親都看著他。若他也頹然倒下，誰來帶領這群人？
黎明來得極為緩慢，當東方微光滲入林葉間，眾人已整夜未眠，飢腸轆轆。巽然慢慢起身，雙腿發麻，卻強撐下去。他不能示弱。他記得母親常教他識別野果，避免誤食毒物。如今，母親生死不明，他只能憑記憶嘗試。
在附近尋覓片刻，他在一株小樹上發現幾顆青澀小果，外皮光滑。巽然不敢貿然吃，將果子汁液抹在自己手腕面板上觀察片刻，未見紅腫刺痛，再輕輕咬一口，苦酸中無明顯不適。他咬牙忍受酸澀，將果實帶回分給村民。雖不能止飢，卻略能緩解空腹的疼痛。
有人感激地點頭，有人垂淚無聲。巽然嚥下酸果，胃中傳來微弱滿足感。他告訴自己：“這只是開始，我必須帶他們找到更多資源。”
眾人稍微恢復點力氣後，按老者建議往南行走。老者說過，南面可能有官道，官道意味著人流與商旅，有交易就有機會生存。
他們穿過雜草叢與斜坡，腳底絆著無數樹根，手臂被荊棘劃破細小傷口，但與那晚的浩劫相比，這點痛算什麼？村民中有人原本想哭喊，卻在巽然安撫下忍住。因為稍大聲響都可能引來不測。
半日過去，巽然的額頭佈滿汗珠，嗓子冒煙般乾渴。就在眾人快撐不住時，午後陽光下，他意外在前方發現一條相對平整的土路。仔細觀察，可見淺淺車轍印。巽然眼中亮起光芒：“這大概是官道，或至少是商路！”
眾人聞言如逢救星，腳下生力氣，加快步伐挨近那條路。官道雖不寬，卻較叢林容易行走許多。巽然建議先在路邊等待一會兒，看是否有行商路過。
他們在路邊蹲守約一個多時辰，遠遠見到一隊零散挑擔小販出現。巽然滿懷希望上前，卻見對方見他們衣衫襤褸、神色憔悴，提防心重，二話不說繞路而走，不給半點援助。巽然心中苦澀，但不忍發火，只能無奈目送對方離開。村民們嘆氣，有人甚至眼中又泛淚。
巽然擦了下滿是泥垢的臉，安慰道：“別急，再等等。”他知道現在是關鍵時刻，只能用毅力支撐。
黃昏將臨，夕陽染紅天際。有了上次的挫敗，這次他們更加緊張。當一支由三輛馬車組成的小商旅出現時，巽然立即上前懇求：“求各位行行好，給些糧食水，我們可幫忙做雜活。”
這商旅的人雖不親切，至少肯停下來聽幾句。領頭的是個中年男子，眉頭緊鎖，顯然不願無償幫助。巽然退而求其次，表示願出僅存的零碎物件換點吃的。對方不耐煩地嘆了口氣，隨手丟給他們幾塊幹餅和半囊水。
雖甚微，但有總比無強。巽然與村民感激不已，不敢多求。待商旅走遠，大家分食幹餅，雖然又硬又幹，但總能止住腹鳴。巽然啃著餅渣，心中滿是酸楚：昔日家中母親做的粥柔潤清甜，如今吃
