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深夜的京城,幾盞昏黃的燈火映照出明華園書房的幽靜。窗外,寒風吹動竹影,發出簌簌聲。屋內,顧明書正坐在書案前,案上堆滿了戲詞,他拿著毛筆勾畫重難之處,雙眼已有些倦意,卻依然堅持著。戲詞旁,茶杯微涼,散發著淡淡的龍井香氣。
他伸手揉了揉眉心,自言自語道:“這一出新戲關乎明華園聲譽,斷不可疏忽。”
他端起茶盞淺抿了一口,剛準備繼續溫習,門外卻傳來幾聲輕輕的敲門聲。顧明書微頓,略帶疑惑地抬頭道:“進來。”
門被輕推開,陸庭軒端著賬本走了進來,臉上神色凝重。他微微俯身,恭敬道:“公子,打擾了,屬下有要事稟報。”
顧明書放下筆,示意他坐下,問道:“何事深夜至此?”
陸庭軒將賬本放到案上,翻開幾頁,指著其中一處,道:“公子,這是最近的賬目。今日清算時,我發現其中的數目有些出入。這一處開銷拋去日常支出,盈餘竟與先前記錄不符,少了不少銀兩。我懷疑這賬目有人動了手腳。”
顧明書眉頭微皺,接過賬本細看。他目光在賬面上來回掃動,過了許久,他冷靜開口道:“確有蹊蹺。此筆開支本不應如此,可平日賬房由王伯主理,他一向細心謹慎,為何會出此紕漏?”
他當即吩咐道:“庭軒,速去將王伯喚來。”
不多時,王伯匆匆趕來,面帶愧色。他抱拳道:“老奴見過公子,不知公子深夜喚我,有何吩咐?”
顧明書將賬本遞給他,語氣雖溫和,卻帶著不容忽視的威嚴:“王伯,你平日精明細緻,此次賬目為何會出錯?此筆銀兩到底去了何處?”
王伯接過賬本,仔細查閱了片刻,臉上頓時浮現驚訝之色,連忙跪地道:“公子,此賬確有問題,但老奴每日親自核對,從未疏漏。如此大額虧空,實在蹊蹺,老奴有愧,未能盡職。”
顧明書並未立刻責備,抬手示意他起身,沉聲道:“你素來盡心,今日不必自責。或許此事另有隱情。明日,我與你同庭軒一道細查,看看到底是何人膽敢動明華園的錢袋子。”
王伯感激涕零,連連叩首:“老奴謝公子寬恕,必將徹查清楚,還公子一個交代。”
待王伯退下後,顧明書看向陸庭軒,輕嘆道:“庭軒,多虧你細心,若非你發現,恐這賬目問題會日積月累,明華園的根基便岌岌可危了。”
陸庭軒拱手道:“屬下不過盡己職分,公子才是撐起明華園的主心骨。屬下心憂公子勞累,還望公子早些歇息。”
顧明書點頭:“你說得是。明日盤賬必是一番苦差事,也需你助我一臂之力。此事非同小可,切不可掉以輕心。”
陸庭軒立刻應聲:“公子放心,定會徹底查清楚。”
見陸庭軒還在站立,顧明書擺手道:“已是深夜,你也退下歇息吧。明日再商議此事。”
陸庭軒見狀,微微躬身,言辭懇切:“公子也需多加保重身子,莫因操勞損了健康。”說罷,他緩步退下。
書房內只餘顧明書一人,燭火搖曳,他望著賬本陷入沉思。數月來,他竭盡全力將明華園打造成京城名伶之所,聲名赫赫,但凡一出新戲,座無虛席。如今,卻在賬目上出了紕漏。
他拿起賬本再次細看,目光銳利如刀,將每一處出入記錄細細梳理,卻終究未能理出個頭緒。
“問題究竟出在哪兒?”他低聲喃喃,眉頭越皺越緊。
片刻後,他起身走到窗邊,推開窗戶,夜風夾雜著冬日寒意撲面而來,吹散了幾分倦意。他抬頭望向夜空,低聲道:“若真有人刻意作祟,便休想逃過明華園的法眼。”
次日一早,顧明書便召集賬房一眾人等,在明華園的議事堂中展開盤查。陸庭軒早早趕來,將幾年來