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御書房內，檀香嫋嫋，明黃色的幔帳低垂，燭火在九龍鎏金燭臺上搖曳，將案頭的玉璽映得森冷如冰。
任漢文伏跪在金磚之上，額角冷汗墜地，在龍涎香霧中砸出細微裂響。
“老臣斗膽懇請陛下收回成命。”他喉結滾動，袖中密信被攥得滲出血漬，“犬子身受重傷且中毒已深，太醫院斷言......斷言已活不過霜降。”
皇上正手持硃筆，批改奏摺，聞聽此言，硃筆忽滯，筆尖飽滿的硃砂滴落，在奏摺上暈染開來，恰似一灘鮮血。
他緩緩抬眸，“任卿可知，三日前欽天監夜觀天象，紫微垣東南有赤氣貫日？”他說著，指尖輕叩案上婚書，“這婚約，關乎的向來不是小兒女的情愛。”
“陛下！”任漢文突然以頭搶地，官帽滾落露出斑白鬢角，“犬子命若懸絲，何忍誤公主韶華？”
皇上緩緩站起身來，他的目光從任漢文悲慼的面容上移開，望向御書房外那片被暮色籠罩的宮牆。他的神色冷峻，沉默良久，殿內唯有燭火 “噼啪” 作響。
“任卿，朕深知你拳拳愛子之心，亦明白你對長樂的憐惜之意，” 皇上說著，踱步向前，“但朕之金口玉言，豈能輕易更改？何況這樁婚事，乃是順應天象，關乎國運，斷不可廢！” 他微微眯起雙眸，眼中寒芒乍現。
任漢文聞言，心中猛地一震，他在這波譎雲詭的官場中摸爬滾打數十載，歷經無數朝堂紛爭與權力傾軋，又怎會不明白，公主與兒子的這樁婚姻，從最初便是被權力的絲線所操控，絕非簡單的兒女情長。
身為皇室子女與官宦世家子弟，他們自出生起，便會捲入政治的漩渦中心，成為各方勢力博弈的棋子，命運被無形的大手肆意撥弄。
若不是任冰如今重傷垂危，生命如風中殘燭；若不是那次父子間推心置腹，關於 “真愛與使命” 的激烈交鋒，深深撼動了他的內心，或許任漢文此刻依然會如往昔一般，默默服從命運的安排，恭順地執行聖上的旨意，竭力促成任冰與公主的聯姻。
可如今，他想著病榻上任冰那氣息奄奄的模樣，又想起公主那如花般嬌豔卻可能被這場婚姻無情碾碎的青春，心中滿是不忍與憤懣。
他怎能眼睜睜地看著公主的花樣年華，在這注定不幸的婚姻中白白葬送？又怎能忍心讓兒子帶著對真愛的遺憾，在痛苦與愧疚中離世？為了完成任冰的未了心願，哪怕付出任何代價，他也在所不惜。
任漢文想到這裡，深吸了一口氣，胸腔中翻湧的情緒稍稍平復。他緩緩挺直脊背，“陛下！” 他朗聲道，聲音洪亮，裹挾著一往無前的勇氣，“時移勢易，今非昔比。如今若再強行促成這樁婚事，於公主而言，實在太過殘忍。懇請陛下三思！”
說著，他再次拜伏於地，額頭緊貼地面，久久不起，那顫抖的雙肩，似落葉飄零。
皇上背手而立，將原本凝望著窗外那悠遠天際的目光，緩緩收回。他的視線仿若兩道寒芒，直直地射向匍匐在地的任漢文，眼眸深處，憐憫、無奈與堅定相互交織，如風雲變幻，稍縱即逝 。
“任卿啊，” 皇上終於開口，聲音低沉而厚重，“這茫茫世間，多的是身不由己之人。我皇家子孫，既受萬民敬仰，享用天下供奉，便要為蒼生謀福祉，至於個人私慾與情愛，也只能無奈捨棄。”
他頓了頓，喉結輕滾，似是嚥下了一聲嘆息，“長樂身為皇室血脈，這與生俱來的責任與擔當，她推脫不得。”
任漢文深吸一口氣，緩緩抬頭，淚水已在眼眶中翻滾，“陛下，犬子入六扇門已然十載。這十年間，他一心撲在公務上，兢兢業業，從未有過絲毫懈怠。”
他的思緒不由地飄回到那些年，任冰為了緝拿要犯，日夜奔波，不眠不休的日子。“無論是
