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謝凡將近來聽聞種種國家大事都銘記於心，整日閉門不出，一一整理分析。鹽稅、田賦、西北邊患、東南海寇，甚至乾旱地震等等天災，每一型別，謝凡都寫了一套應對之策。
“也不知道能不能打中題目。如果中不了貢士，就當不了縣令了。
如果成績好一點，中個乙榜舉人也是不錯，可以去府、州、縣學充教職。
如果落榜，害。我畢竟還沒滿十八，三年一場，再考三場我也才不到三十。還年輕著呢。許多進士都是三十來歲的。”
他暗自想著，心中對前途又多了幾分期待。
因為會試錄取人數較少，有大量舉人雖然有真才實學，卻遺憾落榜。所以自從洪武年間起，朝廷為了鼓勵落第舉人，也為了選才無遺漏，收攏“遺才”，便於正榜之外，額外增設副榜。
副榜舉人又被稱“備榜舉人”或“乙榜舉人”。這些舉人雖然沒有考中進士，但是朝廷也會任用會試副榜舉人充任各地府、州、縣學的教官。
縣學教諭品階較低，許多舉人不屑一顧。所以競爭並不算十分激烈。但教諭幹得好，也能升知縣。謝凡覺得也算是個出路。
每天讀書備考，十分充實，謝凡只覺時光飛逝，轉眼便新年將至。
十里不同風，百里不同俗。在北方過新年，習俗與江南又有所不同。
謝凡處於前世觀念，對於過年過節不如周圍人那般鄭重其事。陸家父子與張世賢每日忙於生意應酬，所謂“商人重利輕離別”，常常不在院中。
但是自從臘月之後，隨著新年將近，城中商戶漸漸開始閉門歇業，路上行人也都行色匆匆。陸家父子與張世賢也沒多少生意可談，留在家中的時日漸漸增多。
雖然院中四人都滿腹心事，又遠離家人。出門在外，對過年過節都不甚在意，可架不住尤廚子是個十分積極熱心的。
臘八當日，尤廚子便早早起床熬煮了一大鍋臘八粥。又大著嗓門在院中高喊了一句：“過了臘八就是年！”招呼眾人起床。他嗓門洪亮，又有意提高音量，一時眾人都從睡夢中被吵醒了。
本來昨晚張世賢出門與幾個兩淮鹽商應酬，回來得晚，正想晚起補補覺。大清早被尤廚子吵醒，正老大的不高興。
可一見尤廚子端來的臘八粥，食材豐富，香甜可口。張世賢頓時也不惱怒了，只口，滿滿一碗臘八粥就下了肚。張世賢本來好吃，昨日宿醉，本來脾胃不適，連忙又招呼尤廚子再來一碗。
陸家父子喝了尤廚子端來臘八粥也是讚不絕口。
謝凡見臘八粥中不只有赤豆、綠豆、大米、小米、麥仁、苡仁、百合、大棗，甚至還有江南特產蓮子和雞頭米，甚至還有嶺南桂圓乾。其中種種食材，皆是軟糯可口，火候正好，調味適中，清甜芬芳。
福順和顧三郎也是年輕貪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滾圓。
很快一大鍋臘八粥便見了底。尤廚子得了眾人誇獎，頓時洋洋得意。
因為在臘八粥上大獲成功，臘月二十三，北方過小年。尤廚子又招呼眾人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。圖個讓灶王爺“上天言好事、回宮降吉祥”的意頭。
院中四人閒來無事，臨近新年也想圖個吉祥，便都笑嘻嘻積極參加了。
“二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉羊肉，二十七、殺公雞，二十八、把面發，二十九、蒸饅頭。”
此後尤廚子便嚴格按照民謠張羅起來，將臨近新年前幾日都安排得明明白白。
除了陸才明，謝凡、張世賢、陸平友三位少年平日裡在家多是坐享其成。如今第一次離家在外過年又閒來無事，做些家事準備過年，倒也覺得頗為新奇好玩。
