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謝凡自認對鄉試準備萬全，正滿心期待，躍躍欲試。可是“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，北京城裡忽然傳來晴天霹靂，當今聖上駕崩了。
本來當今聖上身體康健，即位十年以來都宵衣旰食、勤於朝政。不只朝堂上文武官員，坊間百姓也都稱讚佑德皇帝一句“聖天子在朝，天下太平”。
每逢酷暑，宮中歷來專門有冰窖藏冰供給宮裡各位貴人使用。剛好今年暑期酷熱異常，用量增加，冰窖庫存融化損耗也更多。此消彼長，內官監冰窖管事太監便發覺向御冰有些短缺了。
佑德天子宅心仁厚，也生得心寬體胖，歷來怕熱。宮中每逢夏季便少不了冰塊，或放於房屋中降溫，或用來儲存食物、製作消暑降溫飲品。
管事太監便悄悄自城中民營冰窖格外徵收了冰塊，補充缺口，總算解了燃眉之急。
官府採冰，歷來是專人選擇乾淨水源，或者用淨水存入結冰，伐冰時專選取明淨冰塊，之後又專門藏在官府冰窖內。
可是民間伐冰藏冰比不得官府，往往寒冬臘月隨意自城中筒子河北海等處隨意取了，存在私人冰窖內，冰塊自然是不如官府藏冰乾淨整齊。
因著民間冰往往不夠大塊整齊，放在宮室裡不夠體面整齊，倒是多當做散碎冰塊用，拿來儲存食物和製作冰飲。
說來也是機緣巧合，因為天氣炎熱，一日御膳房給天子奉上了一道冰鎮綠豆甜湯。剛好便用了管事太監民間額外徵收冰塊，這塊冰塊剛好不怎麼幹淨，聖上剛好口渴將這碗甜湯一飲而盡。
次日天子便腹瀉不止，因為中年發福又難免有些基礎疾病，半晌便腹痛難忍，大汗淋漓。到了晚上，皇上又開始煩躁不安，尿量減少，面板上出現花斑發紺、面色蒼白，心跳呼吸急促。
太醫倒是早就開了方子，可是藥湯喂下去半碗，嚥下去半口，實在杯水車薪。一眾太醫束手無策，藥石罔治。不過三日聖上便駕崩了。
這等宮闈秘事，自然不會流傳於世。如謝凡這般不入流小人物，當然一無所知。他只知道因為天子駕崩，所以今年沒有秋闈了，他沒機會成為少年舉人了。
在北京文武官員初聞喪，皆換上素服、烏紗帽和黑角帶。自次日到第三日，每旦，皆至思善門外哭，五拜三叩頭方退回本衙門宿歇，不可飲酒食肉。
軍民皆著素服，婦人女子也須卸下環釵裝飾，為期二十七日。在京聽選官、辦事官、生員、典吏也換上素服，自次日到第三日，每旦，奔赴順天府朝闕，設香案哭臨。
南京城是留都，留置有一套與北京中央機構相差無幾的六部、都察院、五府和內廷太監。雖然實權上與北京天差地別，但是官員品級上與北京持平。
所以此時南京文武官員、軍民、生員等等，也同北京一樣，全城縞素，哀嚎不止。
謝凡以及眾多趕考秀才內心震驚失落暫且不提。作為生員，謝凡和同窗們聞喪後次日清早便要身著素衣，到應天府朝闕，設香案哭臨。因為眾人都要著素服，一時要的多，許多人又沒有常備著。
不少同窗知道謝凡李寧和做綢緞布料生意的張家熟識，都託他兩人購買。謝凡李寧兩人都本著同窗情誼答應下來，含淚賺了點差價，張世賢小掌櫃也賺了一筆。
次日大早，謝凡和李寧都急急忙忙換上素衣，趕到應天府朝闕為聖上哭喪。只見最前頭擺了香案，後面烏泱泱一大片全是人，謝凡和李寧來得晚了，只能站在後頭。
天子為萬民君父，佑德皇帝也是勤政愛民，眾人應該視大行皇帝如慈父，像為親生父親哭喪一般淚如雨下。
可是皇帝對於典吏生員來說實在是隔著千山萬水，太遠了些。因此謝凡見眾人哭得也不甚真情實感，以乾嚎為主，流淚少之又少。
謝凡
