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劉宗敏從樓上借來一些木炭，放入爐底，再傾水。待爐火旺盛，放入石塊。
二刻時，老方士掀開爐蓋，只見沸水色澤呈黑褐色，聞嗅刺鼻，“這不是煉丹所用藥石，且有毒性。”
一般而言，方士所煉製的丹藥，都含鉛與水銀。能讓其說出有毒性，那麼這塊石頭的毒性該有多強。
未久，胡宜嗅到一股硫味，忽然想起石寨所採的硝石，趕忙從包囊取出一塊硝石遞與老方士，“你再試一下這個。”
果不其然，他猜想無錯，硝石與那塊石頭產生的效果基本一致，也就是說，二者的所含化學物質類似。
胡宜收集爐中黑液，拿出幾塊碎銀放於桌面，走到門口，老方士緩行相送。
徐同見其身形佝僂，氣喘無力，自言道：“你病得不輕，苗寨有蠱師可治。”老方士聽聞此言，極為不悅，“我不要苗人治療老朽的病。”話說一半，忽然想起什麼，又道：“看在你們好言之意，告予一件事，我曾經在苗寨見過那些石塊。”
胡宜頓喜，急忙問道：“那個苗寨名叫什麼？”
老方士正想說話，忽感心痛，面容霎白，頭腦一陣眩暈，前傾倒地。
胡宜眼疾手快，扶起老方士，並從衣物內取出一個小瓶，開蓋湊近其鼻，“你怎麼了？趕快告訴我寨名。”
老方士短暫醒來，看到胡宜，艱難開口道：“永綏城往西”話未說完，一支暗箭射入其胸腔，血液迸出。
徐同瞥見幾個人影掠過廊道，起身追去。劉宗敏跑了幾步，發覺胡宜沒動，趕緊回到他身旁，隨扈其右。
胡宜使手按住老方士中箭部位，以止血，卻無用，其很快氣絕身亡。
周圍的人聽到動靜，過來看一眼，議論幾句，冷情離去，毫無關切之意，在他們眼中，錢財最重要。
胡宜回到房間，查詢一番，沒有發現什麼，只好拿起桌上的碎銀，交與引路夥計，讓他尋個寶地將其埋葬。
時至午刻，徐同未歸，二人惟有行回客棧。掌櫃見到他們之時，神色慌張，不久便離開客棧。
永綏城西南三十里，一片野原。李顧尋查許久，方才找到那間廢棄房屋，並在灶底取得一塊粗布，上書行路要情。他爬到屋頂，拿出地圖，四處觀瞧，既曉秦慕蘭去向。
屋前馬匹發出幾聲撕叫，隨之伏地。李顧知其飢乏，故而到附近割來青草餵馬。
太陽愈來愈烈，此狀況下，應予馬匹充足的休息，他卻顧不上這些，如今而言，追尋秦慕蘭才是最要緊的事。
駿馬越過草地，到達河邊。他下馬查探一番，牽著韁繩淌過河流。
再次跑上小道，一路往南，途經幾座山峰，馬匹逐漸放緩腳步，直至完全不動，應該是累了。李顧下馬，取出地圖，再觀四周。現地在碗山，離虛巖徑很近，為此牽馬步行。
半刻時，李顧望見遠處大樹下坐著兩個人，其中一人面熟。他自認看錯，用手揉了揉眼睛，還真是沐啟豐。
二人起身相迎，見李顧滿頭大汗，便遞與水壺。他接過來，趕緊倒入口中，好不涼快。
“沐兄為何來到這裡？”
“我們一路追擊呂伯梓至此。李兄，你又何故？”
李顧沒想到呂伯梓行往虛巖徑。他自不會說出此行目的，只能言道：“我也是為呂伯梓而來。”
沐啟豐頓了一下，嘴角微微一笑，“那好，我們同行罷。”
李顧沒有應言，觀之四周，問道：“你身邊只有一名侍從，為何不見其他人，難道出事了？”
沐啟豐言道：“並非如此，我這一路上就帶一人。”李顧聞言，沒說什麼，端坐樹底歇息。
不一會兒，二人開始啟程，沐啟豐見李顧不動，遂問為何。
