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第101章 和盛號
1724年12月27日，葡屬巴西，累西排。
經過一百六十多年的殖民活動，葡屬巴西沿海平原已達到較高水平的經濟繁榮，這樣該地區的自然面貌也經受了巨大的改變。特別是巴伊亞、伯南布哥等東部沿海地區，大面積的熱帶雨林已被砍伐殆盡，而遼闊的耕地已覆蓋了大部分割槽域。一座座大莊園建有地產主的寬敞房屋、糖廠、教堂和奴隸的茅屋，它們宛如一個個小城鎮。
土著人的村莊已經消失，而僅存的少數奴隸和一些印第安人避難於耶穌會的傳教區。對這些印第安人倖存者，人們慣常把他們稱作為馬梅盧克人，也就是印歐混血種人。還有許多葡萄牙人和黑人的混血種人，人們稱之為穆拉託人。
黑人奴隸和印歐混血種人構成了勞動人口，與此同時，作為社會上層的葡萄牙人掌控了大莊園和地方政府。由於在過去六十多年裡，歐洲市場糖價持續居高不下，這個高等階層有機會積攢巨大的財富，過著絲毫不遜色於歐洲貴族的豪奢生活。不過，在本世紀初，巴西蔗糖卻遭到齊國製糖業的強烈衝擊，在歐洲市場陷入一定困境，利潤大幅下滑，不過並沒有徹底崩潰，憑藉著距離歐洲更近的地利條件，勉強維持著微薄的收益。
葡屬巴西伯南布哥都督轄區的首府原為奧林達，而累西排只不過是一個小村鎮，位於城南數公里處的沙灘上，不過在九十多年前（1629年-1654年）荷蘭人佔領期間，整個奧林達城遭到徹底的毀壞，其大部分居民便搬遷到累西排，在那裡，荷蘭人設立了他們的大本營。
經過十幾年時間，這個無足輕重的小村鎮迅速成長，直到目前建設成面積廣大且擁有各種風格的豪華屋宅的“大城市”，完全侵蝕了老城奧林達。
累西排人口規模三萬二千餘，整個城市範圍已經擴充套件到安東尼奧拜斯的附近島嶼上，是東北地區最為重要的政治中心和經濟中心。在其方圓數十公里範圍內，分佈著數百座大大小小的甘蔗種植園和棉花種植園。不過，受蔗糖市場的不景氣，包括累西排在內的東北地區經濟較為萎靡，人口也持續向外流出。
更為致命的是，二十多年前，在米納斯吉拉斯地區的韋利亞斯河發現了大量金礦，隨後數年間，在巴伊亞、戈伊亞斯和馬託格羅索等地也都發現了黃金，吸引了無數巴西當地人前往淘金。
重金屬的發現對葡萄牙本土和整個葡屬巴西產生了極為重要的影響，淘金熱引發了葡萄牙人向巴西的第一波移民大潮。粗略估算，在二十年間，近二十萬人從葡萄牙和大西洋諸島嶼來到巴西，平均每年有八千至一萬名形形色色的人遠涉重洋，無地的農民、小地主、牧師、商人、技女和各類冒險者。
另一方面，貴金屬的大量採掘暫時減輕了葡萄牙的財政困境。這個時期，葡萄牙和英格蘭之間的貿易不平衡已經成為一個無法改變的事實。本世紀初及之後數年間，這種不平衡都被來自巴西的黃金抵消。
貴金屬有三種出路，一部分留在了巴西，從而相對增加了地方財富；另一部分運往葡萄牙本土，用於王室、修道院及王宮等大型工程的消耗；第三部分，則直接或間接走私到英格蘭人手裡，由此大大加快了英格蘭金融資本的積累。
在巴西瘋狂的淘金熱潮，如同齊屬南非領地一般，無數的商業和農業被荒廢，導致食品及其他日用品的極度短缺，並出現了影響整個巴西十數年的通脹迴圈。這也使得整個地區出現了嚴重的饑荒，許多村鎮、移民點被遺棄，食品價格被推到一個畸高的位置。
在這種情勢下，擁有拉普拉塔和東岸地區無數肥沃耕地和牧場的慶國，迎來了一波持續十餘年的糧食牛市。他們將一船又一船的穀物、大豆、玉米，以及無數的牛羊牲畜運至巴西，換回了大量的金銀貨幣，賺得
