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大晉同慶六年,立春一過,天氣就漸漸暖和了起來。
揚州城外有這麼一處莊子,一簇又一簇的桃花豔麗無邊。
遠處佃農忙著翻土播種。
近處十來個小童趁著東風放紙鳶。
婦女們齊齊坐在涼亭裡趕製繡活,七嘴八舌地聊了起來。
“聽說今年賦稅又加重了。”王大娘盯著手中的帕子嘆道。
李嬸皺眉,停下手中的針:“這算得了什麼?更可怕的是土地租金也跟著漲了!”
她雙目瞪大地比劃著手指:“往年只需上交三成糧食,今年得交四成!”
“你從哪聽來的小道訊息?有幾分可信度?”
“我侄子在衙裡當差,這些話可是他一字一句親口跟我說的。”
“誒……想想前幾年的饑荒,這又算得了什麼……”
秦佩琴捏緊手中的帕子,附和了一句:“在這個人吃人,官官相護的世道,我們得感謝顏姑娘。”
“要不是她,我們這些螻蟻莫說衣不蔽體,食不果腹,怕是連活下去也是一種奢望。”
正當她們聊得熱火朝天之際,橫空傳來的凌亂腳步聲打斷了她們的談話。
循聲看去,便見巷子口陸陸續續走來了一群人,細看約有三十來人。
除了領頭這人,其餘都是穿著護衛家丁衣裳的男子。
他們長得五大三粗,凶神惡煞,個個都是一等一的高大魁梧。
還有幾分練家子的模樣,光是站著便能讓人後背一涼。
為首的則是一名壯實老婦,年紀約莫四五十歲,穿著綢緞面料的衣裳,頭上插著一支幾近晃花眼的大金釵子。
因著生得高大,她一手叉著腰,賊眉鼠眼地打量四周的時候,就連眼神都帶著幾分居高臨下的兇狠。
她將目光鎖定在一眾無知婦女身上,拉扯著嗓子喊:“看什麼看,一群沒見過世面的鄉巴佬!”
“還不派人去通傳,就說盛京顏府來人了,要接顏二小姐上京。”
“識趣的,就趕緊讓她出來一見。”
老婦在打量她們的同時,另一邊也在打量著他們。
莫名其妙被一通譏諷,平日裡性子直的李嬸頓時就按捺不住內心的暴躁。
氣得一下子把正在繡制的帕子丟進了筐裡。
氣沖沖地站了起來,一手叉腰一手指著老婦破口大罵:“放你孃的屁,沒臉的王八蛋!”
她才剛開口,便被一旁的秦佩琴扯了回來。
她是顏府僱傭的莊子負責人的媳婦,協管著莊子的一切大小事務。
只聽她小聲地說:“別給顏姑娘惹事!這群人怕是來者不善。”
她掃了一眼神情倨傲的老婦,連忙放下手中的帕子,提醒道:“難道你們忘了顏姑娘是因何原因來的莊子嗎?”
聽見此話,原先憤憤不平的婦女們漸漸消停了下來。
秦佩琴又道:“你們在這裡留意著他們的一舉一動,有任何風吹草動及時告知。我先去找顏姑娘商議此事該如何處理。”
外面鬧得如何,處在裡屋的顏衿是一點兒也沒聽見。
直至秦佩琴告知後,正在清點賬冊的她忽而停下撥打算珠的手。
抬眸一掃,神情難辨喜怒:“一別五年,終於是想起我來了。”
“難不成顏姑娘早就知道此事?”秦佩琴問。
顏衿輕點下頭:“從我來莊子的那一刻起,我就知道,終有一日會回去的。”
如今的她,二八芳華,正是婚配的最佳年紀。
尤其還是當今正三品戶部侍郎顏嵩的嫡女,在大晉的官場上簡直是一個搶手的香餑餑。
不說她的父親顏嵩,光是她