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八賢王和寇丞相彼此交換了一個眼神之後,便並肩而行,一同走進了福寧宮。
踏入宮門,只見福寧宮內燭光搖曳,將整個宮殿映照得昏黃而又靜謐。
宋真宗身著一襲素色長衫,斜倚在床榻之上,原本就不甚健康的面容此刻更顯得有些蒼白,彷彿被一層薄薄的雲霧所籠罩著。
見到皇帝這般模樣,八賢王和寇丞相不敢怠慢,趕忙趨前幾步,恭恭敬敬地躬身施禮,齊聲問候道:“參見陛下!願陛下龍體安康、萬歲萬歲萬萬歲!”
宋真宗微微抬起手來,輕輕揮了一揮,聲音略帶一絲虛弱地說道:“免禮吧,二位愛卿平身。”
待二人站直身子後,他也不囉嗦,直截了當地開口問道:“寇丞相,今日前來見朕,可是有要事要奏啊?”
寇丞相聞言,連忙上前一步,抱拳拱手回答道:“回稟陛下。微臣奉您旨意,已經派遣人手暗中探查朝中各位官員的情況,但迄今為止仍未取得任何實質性的結果。”
說罷,他稍稍停頓了一下,似乎在斟酌用詞,接著又小心翼翼地補充道:“不過,請陛下放心,微臣定當全力以赴,絕不辜負陛下的信任和重託。”
寇丞相思索片刻後,再次向前邁進一步,壓低聲音說道:“陛下,微臣此次前來還有一事相求,還望陛下能夠應允。”
聽到這話,宋真宗眼中閃過一抹好奇之色,他朝身旁的周懷政使了個眼色。
周懷政見狀,心領神會地走上前去,動作輕柔地拿起一隻軟枕,小心翼翼地放在宋真宗身後,將其身體墊高成一個半臥的姿勢。
待一切安置妥當,宋真宗這才轉過頭來,注視著寇丞相,緩緩問道:“不知寇丞相所求為何物呢?”
“臣斗膽向皇上討一份密使名單!”只見寇丞相面色凝重,雙手抱拳,畢恭畢敬地朝著宋真宗拱手行禮後回應道。
聽到寇丞相此言,宋真宗不禁微微皺起眉頭,面露疑惑之色,開口詢問道:“寇丞相要這密使名單,難道你是懷疑,這幕後主謀就在這密使之中不成?”
寇丞相連忙再次躬身施禮,然後不緊不慢地回答說:“回稟陛下,微臣目前尚無確鑿證據可以斷言真兇便藏於這些密使之列,但微臣以為,對此事展開一番徹查乃是當務之急。”
“如此行事,一來可為諸位忠心耿耿的密使們正名洗冤;二來若真能從中尋得些許蛛絲馬跡,也算是不負聖恩、為國除害呀!”寇丞相繼續說道。
宋真宗聽後,沉默不語,低頭沉思起來。
少頃,他緩緩抬起頭來,目光轉向站在一側的八賢王,輕聲問道:“老八,對於此事,不知你意下如何呢?”
八賢王聞聽聖上發問,趕忙向前一步,同樣躬身行禮後,語氣恭敬地回應道:“皇兄明鑑,依臣弟之見,寇丞相此番提議的調查方向並無差錯。”
“按常理推斷,能夠與那遙遠的吐蕃國皇室有著密切往來者,首當其衝就是那些曾經肩負使命、出使過吐蕃國的各位密使無疑了。”八賢王繼續分析道。
宋真宗微微頷首,表示認同八賢王所言,接著又不無擔憂地說道:“嗯,你之所言確有幾分道理。然而,需知這些密使皆身負重任,執行過諸多關乎我大宋國運興衰的機要事務。倘若因這次調查不慎走漏風聲,導致機密外洩,恐怕將會給我大宋帶來難以承受的沉重打擊啊!”
寇丞相聽聞此言,忙不迭地再次躬身行禮。“陛下聖明,微臣自是知曉其中利害。但微臣以為,若真有內奸,如今放任不管,他日釀成大禍更是不堪設想。微臣定會萬分謹慎,只從側面探察,絕不輕易打草驚蛇。”
八賢王亦附和道:“皇兄,寇丞相向來行事周全,可令其先暗中排查,若真有端倪再行商議對策。”