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“老當益壯”的成語故事源於東漢時期名將馬援的事蹟，最早出自南朝·宋·范曄所著的《後漢書·馬援傳》。
馬援是東漢光武帝劉秀手下的一位傑出將領，他不僅在戰場上屢建奇功，而且在個人品德和志向方面也有著非凡的表現。成語“老當益壯”正是對他一生精神的概括和總結。
馬援在年輕的時候，心中便懷揣著遠大的志向，他曾有過到邊疆地區去開拓畜牧業，以實現自己抱負的打算。然而，命運卻將他引向了另一條道路，後來他成為了扶風郡的督郵，負責監督地方政務和緝捕盜賊。在這個職位上，馬援雖然盡心盡責，但卻因為一次心慈手軟，放走了一個哭得極其傷心的犯人，這一行為觸犯了法律，導致他自己也丟失了官職，不得不逃亡到北地郡去躲藏起來，以避開朝廷的追究。
在北地郡的逃亡生涯中，馬援並沒有沉淪於失意的情緒之中。他利用自己的智慧和勤勞，一邊種地一邊養殖，透過幾年的辛勤努力，積累了大量的財富。然而，物質的富足並沒有讓馬援感到滿足，他內心深處始終懷揣著對國家和民族的深深憂慮。他渴望能夠有機會再次為國家效力，用自己的才華和勇氣為國家的繁榮和安定做出貢獻。這種憂國憂民之心，成為了馬援不斷前進的動力和源泉。
馬援常常對他的朋友們懇切地說：“作為一個真正的大丈夫，無論遭遇何種艱難困苦，總要堅持‘窮當益堅，老當益壯’的原則才行。”這句話不僅是他對朋友們的勉勵，更是他個人信念的深刻體現，表明他無論身處何種逆境，都會保持堅韌不拔的意志和壯志凌雲的豪情。
當年過六旬的馬援站在人們面前時，他的精神依然矍鑠，壯志絲毫未減。那時，匈奴和烏桓等外族在北方不斷侵擾邊境，給東漢王朝帶來了極大的威脅。面對這樣的危機，馬援毫不猶豫地主動請纓，堅決要求帶兵出征，扞衛國家的安全和尊嚴。
然而，光武帝對馬援的年紀和身體狀況表示了擔憂，並試圖勸阻他。但馬援卻以實際行動來證明自己的決心和能力。他在殿前毅然穿上沉重的鎧甲，跨上戰馬，雄赳赳地來回跑了一圈。他的動作矯健有力，完全看不出是一個年過六旬的老人。光武帝見狀，不禁讚歎道：“好硬朗的老人家！”於是，他放心地派馬援領兵出征。
在晚年，馬援還平定了南方五溪蠻的叛亂。他憑藉出色的軍事才能和堅定的決心，成功地穩定了南方局勢，為東漢王朝的穩定和繁榮立下了汗馬功勞。他的英勇事蹟和崇高精神，成為了後世人們傳頌的佳話。
“老當益壯”這個成語寓意著人雖年老但志氣更壯、幹勁更大。它鼓勵人們無論年齡多大都要保持積極進取的精神狀態不為年齡所限追求自己的夢想和價值。馬援的故事正是這一精神的生動體現他用自己的行動詮釋了“老驥伏櫪志在千里”的豪邁情懷。
“老當益壯”這個成語在後世被廣泛引用和傳承成為激勵人們不斷前進的精神力量。唐代詩人王勃在《滕王閣序》中寫道：“老當益壯寧移白首之心？”宋代詞人辛棄疾也在《滿江紅》中以“明日伏波堂上客老當益壯翁應說”來讚頌老年人的壯志豪情。這些引用不僅豐富了“老當益壯”的含義也使其成為中華文化寶庫中的一顆璀璨明珠。
