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艾德爾的房間
這個房間依舊是那副冰冷單調的模樣。沒有一絲色彩，也沒有任何值得注意的傢俱，彷彿連時間都在這裡凝滯了。
我坐在椅子上，目光緊盯著對面那個自稱“總監”的男人——艾德爾。
距離我們上一次一對一的談話，已經過去了很長一段時間。
太多的問題在我的腦海中翻湧，但我知道，必須先從最重要的那個問起。
“在這次階段裡，出現了一支額外的敵軍。”
我直接開門見山，沒有任何鋪墊。
艾德爾似乎並不感到意外，語氣淡然：
“嗯，我知道，是狼人軍團，對吧？”
“沒錯。”
我點了點頭，眉頭卻越皺越緊。
“但這根本不是什麼‘黑暗事件’，而且這些傢伙竟然連一點預兆都沒有，就這麼硬闖進來。”
我忍不住咬緊了牙關，心中的憤怒幾乎要噴湧而出。
“要是這種事再發生，我們根本沒法好好制定戰略！至少，也得按照既定的規則來走吧？否則，我們還怎麼進行下去？”
“你說得對，這確實是一次公然違反遊戲規則的行為。”
艾德爾居然輕描淡寫地認同了。
“所以呢？”
“因此，在下一階段，那支怪物軍團會受到處罰。你會發現，下一關的難度會有所降低。”
……有所降低？
他的回答讓我心頭的怒火更甚。我握緊了拳頭，語氣變得更加尖銳。
“我有一個根本性的問題。”
我深吸了一口氣，直視艾德爾的眼睛，毫不退讓地問道：
“‘玩家’究竟是什麼？為什麼我們要以‘遊戲’的形式，與這些怪物戰鬥？”
艾德爾沒有立刻回答，只是沉默地看著我。
我沒有打算停下，繼續追問：
“所以說，那些怪物軍團也在遵守所謂的‘規則’？甚至會因為違反規則而受到懲罰？這是不是意味著……它們也認可這些規則？這個遊戲到底是怎麼運作的？”
我的腦海中突然浮現出，在帝國首都時，從皇帝口中聽到的那句意味深長的話……
-談論世界的命運，用言辭指揮他人的人生，為了爭奪對世界的掌控權而奮鬥——這些都是一種更高層次的存在。只有這樣的存在，才有資格參與這場棋局。
-這就是玩家。
-簡單來說，它也可以被稱之為王。
皇帝對“玩家”的定義，與我一直以來的認知稍有不同。他所說的玩家，並非單純地“玩遊戲的人”，而是掌握並討論世界命運的存在。
那麼，艾德爾讓我參與的這場所謂的“遊戲”，是否也是基於相同的概念？
“在名為‘世界’的棋盤上，無數玩家正在進行名為‘戰爭’的博弈。”
艾德爾緩緩開口。
“而在這片怪物前線，我們正在按照本地規則進行對局。”
“本地規則？”
“佔據湖水王國的噩夢魔王，以及守護人類最後防線的人類指揮官。”
艾德爾開始擺弄桌上的棋子。
“按照雙方共同商定的規則，他們不斷進攻與防守——誰先攻破對方的基地並擊殺對方的‘王’，誰就能贏得這場防守戰。”
砰。砰。砰。
他逐一擺放著棋子。
兵。
騎士。
車。
主教。
皇后。
“這就是魔王與人類指揮官達成的契約，遊戲會持續到一方被徹底消滅為止。”
啪！
最後，他將
