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初見奧蘭德大公，祖略感意外。奧蘭德家族的領袖並非想象中的那個神采奕奕又活力十足的漢子，而是個與祖相仿的膚色白到暗沉且瘦骨嶙峋的病號。若不是大公有著耀眼的金髮與罕見的墨綠之瞳，祖都想上前拍拍他的臉，看是不是照到了一面鏡子。
幸好，大公及時發出問候，斷了他的念想：“異鄉人，你好。”
“嗯，你好。”這相似的回覆剛脫口而出，祖已開始懊悔。
不過他細細一想，著實不知當下怎樣寒暄最好，乾脆保持沉默，將交流的主動權送還大公。興許，這樣可以顯出他的禮貌？
“異鄉人，你很是風趣，”稍許的沉默後，大公果然笑了，笑著端起鑲金瓷杯，微抿一口溫茶，甚至瞧了眼擱在旁邊的茶壺，示意客人自便，“你是從博薩來？又或者，是梁國的訪客？”
在這點上，祖沒想著撒謊，如實相告：“梁國人。”
“據聞，梁國的統治者是位治世明君？”
“治世明君…匪夷所思的評價，不能說真假摻半，只能說與焱王的行事風格大相庭徑。”
“哦？對自己的君主毫無尊敬之意，”放下茶杯的大公微微一笑，是那樣親切又深不可測，“異鄉人，你認為，我會否欣賞你的刻薄？”
祖盛了杯茶一飲而盡，再拿袖口擦了擦嘴：“嗯，應當會吧，畢竟我愛說實話。”
話音落地的幾分鐘內，書房裡都是寂靜的無言。大公的雙眼眯了有那麼兩毫米，好像是想重新審視這位語出驚人的應試者。可惜，從他的臉上，能看到的全是一種無所謂的鬆懈，叫大公也不由失笑：“抱歉，是我失態…異鄉人，或許該由你自我介紹？我總不能永遠將這冒犯的稱謂掛在口頭？”
“您叫我祖就好，嗯…按格威蘭人的習慣，應是‘祖先生’？”
“好，祖先生，容我說一聲，歡迎來到我的府邸…”說著，大公忽然掏出手帕，捂著嘴咳了兩口，眼色泛起了微妙的尷尬，“你的答卷出乎我的預料，與近日的參與者截然不同，透露著一種孕育自異國的智慧。而為了保險起見，我想你會諒解我的困惑——再怎麼說，你的答案也太過簡潔了，不是嗎？”
“唔，情勢所迫，我不得不想法子先去宴會廳飽腹…”祖正想著回覆，一條沒長眼的髮絲卻自額頭垂下，不偏不倚地割分眼眶。他趕忙張開嘴，擠出了健康的笑容，趁機將這討厭的頭髮撥到腦後，後悔出發前沒讓茉亞幫忙修剪幾刀，“呃，望大公體諒，生活不易，多多包涵。”
“看得出來，祖先生似乎暫陷困頓，”同樣以笑緩解尷尬後，大公輕錘幾拳胸膛，將座椅向前挪了挪，再開口，語氣已無玩味之意，“還望祖先生詳解，三處回答中所要殺的各為何人？”
“嗯，這個嘛…”又灌了杯茶水後，祖摸了摸下巴上的胡茬，略加思索便推出對策，“奧蘭德大公，我按順序回答，可行？”
“自然，祖先生。”
“第一道假設最為簡單。一個名聲掃地的貴族，好容易有老百姓願為出頭鳥，提供一個剁了他人頭的機會，要是無端錯過，豈非忤逆帝皇恩賜的良機、不解民眾獻身的好意嗎？”
“祖先生是指？”
“肯定是先殺啊。管他檢具的罪名是什麼，咬定了誣告的證據為真就行、不，還要託人與那平民交代，叫他編來更多更惡俗更大逆不道的罪名套在那貴族頭上，編得越不可思議越好，只要罪名誇張到讓看客們大跌眼鏡，就不會有人懷疑是在造假嘛。下面的事就好辦了，找來被那貴族坑害過的傢伙，給他們安撫金和護衛，叫他們放心上街頭哭訴，趁火拱大了，把那貴族當街砍頭——呃，灰都是流行絞死嗎？”
“是的，祖先生，格威蘭人習慣以絞刑處死罪大惡極之徒。”
“
