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三皇子得知謠言源頭與那家茶樓相關後,心急如焚卻又沉穩不亂,當機立斷帶著林羽等人前往探查。他們精心喬裝打扮,身著樸素的衣衫,仿若尋常茶客一般,不露聲色地混入了茶樓。
茶樓內,人聲鼎沸,喧鬧嘈雜。三皇子目光如炬,耳朵似靈敏的狸貓,仔細聆聽著周圍人的談話。只見角落裡,一個獐頭鼠目的傢伙正眉飛色舞地跟旁人吹噓:“哼,那三皇子的改革,就是為了把咱百姓的錢都裝進自己腰包,咱可不能上當。”那神態、那語氣,彷彿真的知曉什麼天大的秘密,引得周圍幾人也紛紛側目,面露疑惑與好奇。
三皇子眼神一冷,如寒星乍現,微微向林羽示意。林羽心領神會,腳步悄無聲息地靠近那傢伙,隨後如老鷹捉小雞般將其悄悄帶至茶樓後院。那人見林羽一臉嚴肅地靠近,心中害怕,雙腿不自覺地微微顫抖,但仍強裝鎮定,色厲內荏地問道:“你們是誰?為何要帶我來此?”
三皇子緩緩摘下偽裝,面容冷峻,冷冷地說:“本宮便是你口中汙衊的三皇子,你是何人?為何要替神秘組織散播謠言?”那聲音雖不大,卻透著不容置疑的威嚴,仿若一陣寒風,讓這小小的後院溫度驟降。
那人一見三皇子,嚇得撲通一聲跪地,身體如篩糠般抖動:“殿下恕罪,小的只是奉命行事,小的也不知道什麼神秘組織,是一個黑衣人給了小的銀子,讓小的在這茶樓裡散播這些話,小的實在是被錢財迷了心竅。小的家中上有老下有小,生活困苦,一時糊塗才犯下此錯,還請殿下開恩啊。”說著,竟在地上磕起頭來,額頭不一會兒便紅腫起來。
三皇子皺著眉頭,厭惡地看了他一眼:“那黑衣人可有什麼特徵?”
“小的只記得他蒙著面,聲音有些沙啞,口音像是外地人。他身材高大,走路時腳步很重,像是練過武的。”那人努力回憶著,眼睛滴溜溜地轉,試圖多提供些線索以求寬恕。
三皇子心中思索,這線索太過模糊,如一團迷霧,難以捉摸,但也不能放過。他正欲再問,突然茶樓外傳來一陣喧鬧聲。原來是二皇子帶著一群侍衛前來。
二皇子走進茶樓,看到三皇子,故作驚訝,那表情誇張得有些刻意:“三弟,你怎麼在此?莫不是來此追查謠言之事?我看你還是別白費力氣了,這改革本就不得人心。”他的眼神中帶著一絲挑釁與不屑,嘴角微微上揚,似在嘲笑三皇子的徒勞。
三皇子看著二皇子,神色平靜,不卑不亢地回應道:“二哥,你我同為皇子,理應為國分憂。你如今僅憑這不知從何而來的謠言,便斷定我的改革不得人心,是否太過草率?我且問你,你可曾深入民間,去了解百姓真正的生活疾苦?你可曾目睹他們在重賦之下的艱難掙扎?在那偏遠的山村,百姓們衣不蔽體,食不果腹,孩子們餓得面黃肌瘦,老人們因無錢醫治疾病而苦苦煎熬。而這一切,皆因賦稅過重。你身為皇子,卻對這些視而不見,怎配得上這皇家身份?”他的話語如連珠炮般,聲聲有力,直擊二皇子的內心。
二皇子一時語塞,臉上泛起一絲紅暈,那是被說中心事的羞惱。但他仍強辯道:“三弟,你莫要在此巧言令色。你這改革若是推行,定會破壞現有的經濟秩序,那些富商大賈們的利益受損,他們豈能善罷甘休?這京城乃至整個王朝都將陷入混亂。你只想著博百姓的歡心,卻不顧及王朝的穩定,實乃短視之舉。”他的聲音提高了幾分,試圖用音量來掩蓋內心的不安。
三皇子微微搖頭,耐心解釋:“二哥,你只看到了富商的利益,卻忽視了廣大百姓。如今百姓賦稅過重,許多人連溫飽都成問題,長此以往,國之根基必然動搖。而改革賦稅,雖會觸動部分富商的利益,但從長遠來看,商業繁榮會帶動更多的就業與稅收,於國於民皆是大利。你被奸人矇蔽,只著眼於眼前的小利,卻不