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鵬城鑑寶記
這天早晨,鵬城百姓突然感覺到一絲不對勁:東南西北四座城門全部增派守衛,行人只准進不準出。不等大夥兒弄明白是怎麼回事,官府又貼出一份告示,宣稱要在縣衙外搭臺,舉辦鑑寶活動。
鑑寶團成員多由老字號古董行的資深掌櫃組成,其中名頭最響的,是來自京城、素有“毒眼張”之稱的張乾瑞。此次鑑寶,分文不收,如確實是寶物,只要持寶人肯賣,價格包你滿意。
俗話說:盛世藏玉,亂世藏金。時下,義和拳鬧得正凶,各國的洋鬼子也屢屢生事,能把寶貝變成易於攜帶的真金白銀,未嘗不是一件好事。因此,鑑寶活動一開場,還真有人捧來瓶罐瓦缽、金簪玉鐲,請行家掌眼,辨別真偽。
一連呈上數十件,“毒眼張”那雙眯成細縫的小眼睛就沒放過亮。也難怪,大腹便便的鵬城知縣遲大忠也坐在臺上呢,好東西一旦落入他的法眼,十有八九等於肉包子打狗—有去無回。別說要錢,不被關進死牢就算燒了高香。
等到中午,毫無收穫。遲大忠湊上前,請“毒眼張”移步後堂用餐,這位張爺乃是慈禧太后老佛爺派來的,他不得不小心伺候。
“毒眼張”沒應聲,小眼睛卻瞬間睜大:“快,快拿過來。小心,別摔了!”
循聲望去,一隻髒兮兮的破碗映入了眾人的眼簾。破碗的主人,是個蓬頭垢面、夾在人群中瞧熱鬧的老叫花子。
遲大忠不由得心生嘀咕:難道,叫花子討飯用的行頭也是寶貝?愣怔之際,負責維持現場秩序的捕快秦大頭已跨前一步,呵斥老叫花子滾遠點。誰料,“毒眼張”快速站起,揚手賞了他一記耳光:“不識貨的東西,應該滾的是你。滾!”
秦大頭被抽得眼冒金星,訕訕退後。“毒眼張”接過破碗,輕輕擦去汙垢,禁不住連聲讚歎,問老叫花子賣不賣?
老叫花子被問得發矇,隨即嘿嘿笑說:“這是我從野地裡撿的。大人要是相中了,給我換隻新碗就行。”
“遲大人,勞煩你送他十隻新碗。”
“毒眼張”驚喜不已,又掏出五十兩銀票遞給了老叫花子。想必老叫花子從來沒見過這麼多錢,竟興奮得手舞足蹈,連新碗都沒要便直奔勾欄院,逍遙快活去了。
跟隨“毒眼張”走進後堂,遲大忠仍一頭霧水,猜不透那隻破碗究竟哪兒值錢。
“毒眼張”得意地笑笑,手一鬆,破碗落了地,當場摔得稀巴爛:“這叫破小財,釣大魚!”
遲大忠似乎琢磨出了名堂,問:“張大人,你說的大魚是……”
“不該問的少打聽。”“毒眼張”冷臉回道,“通知你的手下,膽敢放一個人出城,可別怪我在老佛爺面前不說好話!”
聽此口氣,遲大忠心頭憤憤不平,暗暗嘀咕:毒眼張啊毒眼張,別以為你是鑑寶斷玉的高手,老佛爺多瞧你一眼就牛氣烘烘,不知天高地厚。本官雖是正七品,官銜不高,可總比你無官無品強吧?再說,本官有三條命,還怕了你不成?
儘管心裡不服,遲大忠還是吩咐秦捕頭巡查各個城門,遇有擅闖者一律下獄,大刑伺候。秦捕頭得令,捂著熱辣辣的腮幫子出了縣衙。
聽聞老叫花子的一隻破碗都賣了五十兩銀子,全城百姓紛紛翻出陳年舊物,如潮水般湧向縣衙。接下來的幾天,鑑寶團成員個個忙得焦頭爛額,卻再沒發現有上佳物件。
這日午後,“毒眼張”眉頭緊蹙,一個勁地嘟囔:“我們出手大方,大魚也該露面了。莫非,它不在鵬城?”
遲大忠拱拱手,說:“張大人,能否透漏一點你要找的到底是什麼?你這麼捂著掖著,下官也幫不上忙啊。”
“事關重大,豈能洩密?”“毒眼張”斜眼瞥著遲大忠轉了話題,“最近幾天,