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牛策按下心中驚濤駭浪，面上卻不動聲色，溫聲問道：“老丈切莫誤會，我二人乃開封府衙役，今日前來是為調查一樁命案。”
“命案？”那蒼老的聲音明顯帶著一絲顫抖，“什麼命案？老朽一家世代務農，從未與人結怨，怎麼會與命案扯上關係？”
“此事說來話長，還請老丈詳細道來。”牛策說著，示意周婉清給老漢鬆綁。老漢活動了一下被綁得痠痛的雙手，嘆了口氣，將事情的經過娓娓道來。
原來，這戶人家姓李，老漢名叫李大壯，先前與牛策纏鬥的漢子是他的兒子李二牛。
幾日前，李二牛的妻子張氏突然失蹤，李家父子四處尋找未果，便報了官。牛策一邊聽，一邊仔細觀察著李家父子的神情，見二人皆是焦急擔憂之色，並無異常，心中更加疑惑。
就在這時，門外突然傳來一陣喧鬧聲，夾雜著幾句汙言穢語：“這不是牛捕快和周姑娘嗎？怎麼跑到這窮鄉僻壤來了？莫不是與這殺人犯是一夥的？”
牛策和周婉清對視一眼，心中皆是一沉，看來關於他們的謠言已經傳開了。“你們胡說八道什麼？”
李二牛怒吼一聲，就要衝出去理論。“二牛，回來！”
李大壯喝止了兒子，轉頭看向牛策和周婉清，眼中滿是懷疑，“二位差官，外面那些人說的是真的嗎？你們真的與殺人犯有關？”
牛策眉頭緊鎖，沉聲道：“李老丈，捕風捉影之言，何足為信？我二人身正不怕影子斜，定會查明真相，還你兒媳一個公道！”
周婉清剛想開口解釋，卻被門外傳來的一聲尖利叫罵打斷：“周婉清！你還有臉回來！我們周家的臉都被你丟盡了！”
周婉清臉色一白，來人正是她的嫂嫂，劉氏。劉氏挺著大肚子，身後跟著周婉清的哥哥周子文，兩人身後還跟著一群看熱鬧的村民。
劉氏一進門就指著周婉清的鼻子罵：“你一個姑娘家家的，不好好在家裡繡花做針線，跟著男人跑出來拋頭露面，成何體統！現在好了，惹了一身騷，連累我們周家被人戳脊梁骨！”
周子文雖然沒有說話，但看向周婉清的眼神也充滿了責備。他一直重男輕女，認為女子就該在家相夫教子，對周婉清協助牛策查案的事十分不滿，如今更是覺得周婉清給家裡蒙羞。“嫂嫂，事情不是你想的那樣……”
周婉清試圖解釋，卻被劉氏粗暴地打斷。“不是我想的那樣？那你說，事情到底是怎麼樣的？外面都傳遍了，你和這姓牛的……”
劉氏說著，故意壓低了聲音，用一種曖昧又鄙夷的語氣說道，“不清不楚，還和殺人犯有勾結！”
周婉清臉色漲得通紅，她想反駁，卻發現自己百口莫辯。那些謠言，就像一張張無形的網，將她緊緊束縛，讓她喘不過氣來。人群中，一個身穿粉色衣裙的女子掩嘴偷笑，眼中閃過一絲陰狠的光。
她是周婉清的閨蜜，名叫李香兒。表面上，李香兒對周婉清十分友好，實際上卻嫉妒她聰慧能幹，一直想將她比下去。
李香兒假意上前勸解道：“婉清，你別怪你嫂嫂說話難聽，她也是為了你好。你一個姑娘家，在外面的確要格外注意言行，免得被人說閒話。”
她一邊說，一邊觀察著牛策的神色，見他眉頭緊鎖，心中暗喜，繼續添油加醋地說道：“婉清，不是我說你，你和牛捕快走得那麼近，的確容易讓人誤會。你還是聽我一句勸，早點回家去吧，別再摻和這些危險的事了。”
牛策握緊拳頭，剛想開口，卻被周婉清拉住。她深吸一口氣，強忍著眼中的淚水，對劉氏和周子文說道：“我知道你們擔心我，但我和牛大哥之間清清白白，那些謠言都是有人故意散播的。我不會放棄查案，我要找出真兇，還自己一個清白！”
