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王武離開曹記後,讓三個夥計分別去附近的人家和紙坊悄悄打聽,看看近幾年來是否有哪處房屋出現倒塌,或是有白蟻啃噬傢俱的情況。如果情況嚴重,說明附近已經開始流行蟻災。眼看秋汛將至,若是真的鬧起蟻災,恐怕位於漢陽西的天通河會有決堤的危險。
大約兩炷香的時間後,王武急衝衝跑回曹記,走到什邡身邊,壓低聲音對她說:“回小娘子,我跟幾個夥計去查過了,附近的鄰居和商鋪都沒有發現白蟻,這幾年官府一直倡導提防白蟻蛀堤,基本家家戶戶都會在入春、盛夏和秋汛前後進行大規模的驅蟻活動,所以近幾年已經很少見到白蟻作亂了。”
王武的聲音不大,眾人聽得真真切切,管事和白掌櫃的臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
“白掌櫃,你怎麼看?”什邡的聲音像兩把刀,直直插入白城的心裡。
整個西倉鴉雀無聲,所有人的視線全部看向白城。大家都知道,一般情況下,如果白蟻有如此大規模的築巢表現,就說明附近肯定有蟻災。但王武的話歷歷在目,最近城中並無蟻災,四周也沒有出現白蟻啃噬木材的例子,但倉庫中如此大規模的蟻巢,顯然不太正常。
除非是有人故意在西倉中放養白蟻,並且刻意製造西倉鬧鬼事件,藉以轉移白蟻啃噬木材的現象。而做這些的目的……
什邡環視一圈,目光在管事、韓平,以及白掌櫃等人臉上一一劃過。西倉庫囤積的原材料出問題,飛錢的單子肯定會落空。一旦丟了飛錢的單子,林昇就算有天大的本事,林老夫人和林氏族人也不會讓他繼續掌管林家的家業。
“白掌櫃既然不說,那我就說說吧!”什邡轉身面對倉庫裡的所有人,讓王武從麻袋中挑選出幾個開啟,將裡面的嫩竹、桑樹皮,以及黃麻藤全部倒出。
待所有人看清倒出來的原材料時,四周響起此起彼伏的抽泣聲,原本應該密封完好的煮樹皮和桑樹皮上爬滿密密麻麻的白蟻。
“這,這,這是怎麼回事?”管事突然大喊一聲,撲過去一把奪過王武手裡的刀,從角落裡拽出兩袋麻袋,刷刷兩下劃開麻袋,露出裡面爬滿白蟻的桑樹皮和黃麻藤。
管事一屁股坐在地上,呆若木雞地看著整個西倉。
“不可能,這不可能,這怎麼會呢?我明明要人每隔三天便燻一次驅蟲香,絕不可能有如此多的白蟻,絕不可能。”
什邡垂眸冷冷看了他一眼,轉身走到倉門邊,一腳踢倒擺在角落裡的香爐。香灰散落一地,有些還沒燃盡,風一吹,燃點火花。
白掌櫃臉色驟變,幾步衝到香爐前,用手帕墊著,拎起香爐一角,仔細湊到鼻端聞了聞。
什邡看著白城,心裡卻暗暗叫苦。原材料嚴重不足,就算後面他們談下了飛錢的單子,那原料在哪兒?
即便後來從墨林堂調來了原料,時間上也趕不上年底交工。
進奏院每年初開始發行飛錢,如果年底不能準時交公,影響年後飛錢發行,朝廷治罪下來,那就是掉腦袋的事,若真如此,不僅曹記要遭殃,林家也要被連坐。
這是有人要把林昇徹底拖入死局呀!
是誰?
什邡的視線在所有人臉上環視一圈,白城臉色灰白一片,哆嗦著手將香爐放在一旁的八仙桌上,對坐在地上的管事說:“這香是一直點著的?”
管事連忙點了點頭,說:“是,一直點著,是我親自去融合堂買的香料,以前一直沿用,從未出過錯處。”
白城扭頭看什邡,對她說:“香爐裡的香不對。”
什邡哦了一聲,其實她在走進西倉的時候聞到一股極淡的甜味,一開始,她以為是哪個工人懷裡帶了甜食衝擊,直到她走進香爐,才發現這股淡淡的甜味是從香爐裡散發出來的,不仔細聞