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且朝廷的驛站越來越少,相距也越來越遠，一天走下來未必能遇到一處,與靠近京城天天人來客往的比，冷清得跟野廟似的。
這一日，五月二十二，從家中出來十多天的時候，總算進入到黔州府北邊的第一縣，望黔縣。
他感覺好像從長沙府出來之後便開始一路爬坡過來，丘陵愈發多了起來，風颼颼的,五六月份的天氣跟秋天一樣涼。
到了黃昏時分，沈持主僕來到了縣中的望黔驛站,驛丞——當朝管驛站的吏,隋汀熱情地接待了他們。沈持問他這幾日有沒有工部礦物司的人員來過，他搖搖頭說沒有。
“算著是要比咱們晚十來天的，”趙蟾桂說道：“他們從京城南下來黔州府還得路過秦州府呢。”
同樣五月初八啟程上路，工部的大人們最早也要月底才能趕到這裡來。
“嗯，”沈持道：“算著是這樣的。”
這裡吃的飯菜已經開始有黔地特色,晚飯時上來一盆涼拌嫩魚腥草,當地人叫折耳根，散發著濃郁的魚腥味、泥土味和草味的混合出來的氣味，有種不羈的奇特的野性。
趙蟾桂聞著味兒已經開始捏鼻子了。
沈持拿起筷子夾了一口：“吃吧,咱們到了南地要入鄉隨俗，這才清熱解毒,吃能很好適應這裡的氣候。”
他難得婆媽一回。
趙蟾桂聽勸吃了兩口。
沈持吃了小半碗，入夜，他拿著羊皮地圖來看,工部的硃砂礦位於黔州府東部的樊武縣境內，這個西接銅仁縣，南鄰安遠縣——據說武信侯府的史家軍邊駐守在這裡。
他細細瀏覽了一遍安遠縣的地圖。
銅仁。
而後，沈持的視線落在這兩個字上，這兒不是後世界上最大的硃砂礦區所在地嗎？但據說天然的硃砂產量極少，用的都是人工合成的辰砂了。
望黔縣距離樊武縣有二百多里地，按照他的腳程，後日當能到。
睡覺前沈持又用熱水燙了腳才就寢。又把離京時李頤送的香囊放在枕頭下面枕著，生怕染上溼氣瘴氣。
可到了半夜，他輾轉反側睡不著，總覺得有些頭暈發虛，他以為是趕路太累了歇一歇就好，但躺著躺著他卻渾身發冷起了低燒，病了。
而趙蟾桂也身體不適，在他隔壁房中又嘔又吐，弄出很大的動靜。
沈持強撐著去給趙蟾桂送了個香囊：“你拿這個捂住口鼻，試試還吐不吐，還吐的話問問隋大人是怎麼回事。”
他們隨身也帶了一些藥丸，可不知是水土不服還是吃錯了東西，不敢隨便亂服藥。
驛丞隋汀聽見了過來說道：“沈大人是北地人，多數進了黔州府都要鬧肚子，無法，這地方山林茂盛，溼瘴太多了。”
他看了看沈持帶的丸藥，搖搖頭：“還是明日請當地的郎中看看吧。”
沈持這會兒又是一陣難受，他面色慘白，出門俯在地上吐起來，極度的不適中，他想：才剛進黔地瘴氣
難喝了，他幾乎以為出現了幻覺，穿成了武大郎被潘金蓮摁著灌毒~藥，邊灌邊說“大郎該喝藥了”……他吐了灌，灌了吐，到黎明時分才不吐了，而後沉沉睡去，一覺醒來，咦，高熱退了頭也不痛了。
沈持睜開眼，看見趙蟾桂趴在他床邊睡著，頭髮亂糟糟的，臉黃巴巴的，看來守了他一整夜。
“趙大哥？”他輕聲喚著。
趙蟾桂一下子轉醒：“大人……你，你醒了？”他伸手摸摸沈持的額頭，拔高了聲音：“哎呀，退燒了，退燒了……”
這都第六天了，再不退燒人要燒出個好歹來。
沈持：“趙大哥，今兒初幾了？”
“大人，這都五月二十九日了，”趙蟾桂說道：“你病了
