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”孟氏長嘆，滿面皺紋漾出溫柔的弧度，對少年解釋：“他向來推舉韓文公，看起先生文集來愛不釋手。”
賀今行知道這個“他”是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感到驚訝。
在此前，他來到這裡，老婦人從來都是在縫補織繡，或者收拾家務；在慈祥和藹之外，只給他留下了勤勞樸素的印象。
而對方此時此刻念起文章詞句，卻忽地顯出一種柔韌的書卷氣來，令他立刻想起孟若愚身上那股剛直的氣質，形不似，神卻相和。
孟氏看出他的好奇，恰回憶如泉湧，便繼續說道：“我是農戶之女，幼時雖不曾讀書識字，但能吃飽穿暖，會織布做農活。若無意外，在村裡尋上一門親，就能平穩過完這一生。”
“但那一年，入夏便沒見過一滴雨，河水斷了流，地裡莊稼盡數枯死。熬到第二年芒種，老天爺仍然不肯下雨，我們吃完了存糧，又搶不到官府的救濟糧，實在沒法子，只能向南逃荒。”
“官府的救濟糧竟然要搶？”賀今行不自覺皺眉。
“整個江北都在旱，救濟糧不夠啊。”
“就算不夠，也應當有序發放，不能讓民眾爭搶。況且江北存糧不夠，江南漢中松江也沒有？”
“說是邊關在打仗，糧實都運到前線去了。”
五六十年前，乃中慶早年。賀今行不瞭解史實細節，但轉念想起史書上對中慶一朝的記載：先帝開疆拓土，文治武功，彪炳千秋。
他思及“武功”二字，心下一怔。
孟氏說：“那個時候我什麼都不知道，也什麼都不想，就只有一個‘吃’的念頭。我和爹孃兄弟走了幾十天，沿路草木田地都被扒了幾層皮，不見半點能下肚的東西。我是真的餓啊，餓得渾渾噩噩，沒等找到吃的，卻被我阿爹賣給了別人。我本想，爹孃生養撫育我十來年，如果能讓他們有一口吃的、多一點活下來的機會，無論他把我賣給誰，我都不會有怨言，給對方做牛做馬都是應該的。”
她停了片刻，眼裡浮起一絲悲慼，“然而我聽到那兩人說要怎麼分我身上的肉，才知道他們是要生吃了我。”
賀長期端著一筐書出來，聽到這一段，說：“賣兒鬻女，不配為人父母。”
孟氏搖了搖頭，“我和他們此後再無聯絡，愛恨都作罷。”
老人家看得開，賀長期也無話可說。他默默地將籮筐放下，看桌凳快要被放滿，就不再折返。
“我想過會餓死，但不想這麼死，就拼命掙扎。幸而那兩人也餓得皮包骨頭，不比我力氣大，讓我跑脫了。”幾十年前的劫後餘生，想來定是驚心動魄，而孟氏如今說起卻雲淡風輕。
“我拼命地跑，只在沒力氣時歇一歇，其餘時候半點不敢停，直到遇上他。我看他衣衫整潔不像饑民，應當不至於在我死後吃我的屍體，才放心地倒下。”
“但以孟大人的品性，肯定不可能見死不救。”賀長期肯定地說。
“對。”孟氏點頭道：“他救了我，但我醒來卻只想一頭撞死。”
少年驚訝：“為什麼？您得救了啊。”
“我五六歲起便幫著我娘燒火做飯，服侍祖母，後來跟著我爹下地，刈麥插秧都能幹。雖然他們給我取名‘招弟’，也更疼愛弟弟，但到底是生養我的爹孃，我總有濡慕之情在。就這樣將我像賣一隻雞一頭豬似的賣掉，我還有什麼好活下去的？”
老人搖頭失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原來只要再走一百多里，就是江南。”
“那豈不是隻要再堅持……”賀今行訝然，假設半截便住了口，“抱歉。”
命運離奇。但既非親身經歷，怎知今日啼笑皆非，往時是怎樣的肝腸寸斷。
“不礙事，都過去
