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著一行人走入夜色。
天空晦暗，已在飄雪。
街上行人漸少，店鋪也紛紛關門落鎖，歸家過節。萬家燈火連成一片橙紅的海，羊肉與韭菜的香氣如浪花翻湧。
賀今行奔跑在屋頂上，穿過越發厚重的雪幕，而半點不沾身。
下雪好，冬至一場雪，夏至水滿江。
明年一定要風調雨順，他心想，如一片雪花落在了戶部後衙。
雪輕不如鼓點響，崇和殿裡宴席剛開。
皇帝與皇后共席。左側設了鸞座，太后摟著個年幼的男孩兒，正輕聲哄著。
長公主獨自一席，陪坐對面。
絲竹漸歇，大內總管順喜捧著聖旨出列。
太后立即叫“阿追”，嬴追一動不動，只做沒聽見。
明德帝端起銀盃飲酒，裴皇后一直掛著微笑，只笑不語。
最側的嬴淳懿看著這幾人，指節輕釦席案，亦似笑非笑。
太后沉下臉，只得讓乳孃牽著男孩兒走下三層御階。男孩兒十分聽話，不須乳孃提醒便跪伏於地。
百官見此，皆起身整冠肅容，躬身聽旨。
順喜展開聖旨，高聲唱道：“奉天承運皇帝詔曰：朕登基十五載，尚無一嗣，天命如此，惟茲順之。晉陽長公主之子少穎慧，性忠厚，有承祧之資質。為綿國祚，懋揚宗社，恪遵皇太后慈命，於天化十四年冬月十六，立其為皇嗣，賜名‘旭’。今佈告天下，鹹使聞知。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
群臣及其家眷紛紛叩首。
“阿嚏！”
戶部官衙，值守的小吏捂著鼻子嘴巴，連連打了幾個噴嚏。
同僚叫他：“是不是該去巡邏了？”
“要去你去，我反正不去，阿嚏！”小吏縮成一團，更加靠近炭盆。
同僚猶豫片刻，塌肩縮脖地去開了條門縫，北風立時卷著雪花撲了他一臉。他“砰”地關上門，又縮回了火邊。
“雪太大了，反正謝大人也不會知道咱倆到底幹了什麼沒幹什麼。”
“知道又怎樣？還能把我們辭退不成？就算辭了，那也無所謂，反正老子早就不想幹了！”
“唉，這謝大人比陸大人真是差遠了，往年咱哪受過這罪？現在一晚上就兩斤炭，還沒有酒肉，真是凍死人了。”
兩人裹著棉被閉眼發牢騷，沒注意到屋門外黑影一閃而過。
賀今行踮著腳跟貓著腰，飛快地穿過月洞門；再左轉過長廊，穿天井，就能到本部堂官的值房。
他聽著這些官吏編排謝延卿，心裡有些難過。
雖是外祖孫，但他並未與謝延卿相處過，也不知其性格。然而能頂著壓力千里迢迢來安葬出嫁的女兒，且遵從女兒遺願的人，品性再差又能差到哪裡去呢？
他心中的氣嘆到一半，忽然稟住。
然後收回前邁的腳，慢慢後撤踩住地面，一步，兩步……
一點寒芒刺來，賀今行一扭身滾入庭院，飛刀釘上廊柱。
一條黑影跟著殺出，拔了刀再度甩射。
背後傳來破空聲，賀今行回頭仰身，兩指夾住了那枚柳葉小刀。
再起身，長刀穿雪，直往他面門劈來。
飛刀不能擋，他拔出匕首去接。
刀刃即將相接的前一息，卻雙雙剎住。
大雪簌簌地落。
“怎麼是你？”陸雙樓收刀。
賀今行也撤回匕首，見他玄衣金鞘，蹙眉道：“漆吾衛的任務？”
“嗯。”陸雙樓點頭，“漆吾衛雖然能到處跑，但事情多而雜，好不自由啊。”
聽著是埋怨的話，語調卻又平平似拉家常。
