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父子倆說著走著，不覺走到一個丁字路口。
路口邊站著位肩扛竹竿，上面插滿糖葫蘆的男孩。那男孩穿著十分單薄，他焦急的眼神在左顧右盼，看似被凍得瑟瑟發抖。不遠處，五六個衣衫襤褸的流浪兒，正縮著脖子，盯著那男孩的糖葫蘆垂涎欲滴。
梅鍾澍攬著兒子正要過到馬路對面，突然，道中間走來幾個某王爺的家丁，在為轎子開道。等人盛氣凌人地喊著：“一邊兒一邊兒，快快閃開！”
霎時，南來北往的行人和小販，被驅趕得東躲西藏；糖葫蘆男孩被人們擠到一個推車前，車子擋住了他的道。後面的人群將糖葫蘆男孩擠趴了下來。那男孩的糖葫蘆竹竿，正好打到肇森身上。梅鍾澍眼疾手快，一把拉住肇森，一旁的乞孩們蜂擁似的跑來，哄搶地上的糖葫蘆。男孩一邊掙扎著起來，一邊向肇森道歉：“對不起，不怪我...”
餓得發慌的乞孩們，搶到糖葫蘆便往嘴裡塞。糖葫蘆男孩被人群堵得寸步難行，眼看自己的買賣進了別人的肚子，他痛不欲生地哭喊著：“你們不要吃！那是我的生意...”
某王爺的轎子在眾人的驚愕中，大搖大擺地過去。
肇森恐懼地看著霸道的家丁，又看看倒黴的糖葫蘆男孩，嘟著嘴對父親說：“瞧，我剛穿的新衣，全被他的糖葫蘆弄髒了。”
梅鍾澍嘆息道：“孩子，他的營生都沒了。”
那男孩坐在地上抱著光禿禿的竹竿，欲哭無淚。梅鍾澍從身上掏出一把銅板遞給肇森，朝糖葫蘆男孩努了下嘴。肇森拿著錢走近男孩：“別難過了，他們是餓得了。”
那男孩憤怒地咆哮道：“我也餓！我自己都捨不得吃一個。”
肇森將錢遞給男孩：“拿著吧，就當是我買了。”
那男孩將手一背：“我不是乞丐，不接受施捨，最多回家被打一頓。”肇森憐憫道，“拿著吧，這不是施捨。”
男孩倔強地一骨碌站起，抱著自己的糖葫蘆竹竿對肇森道：“謝謝你，你是好人。”男孩話畢，扛著竹竿轉身走去。肇森緊追了幾步，男孩已快閃在人群之中……
恰時，一輛馬車在梅鍾澍身邊停下，車窗裡探出了國藩的腦袋，國藩笑著道：“你們怎麼會在這裡？”
“我來給兒子買些書和筆，我正說去找你呢。你這是要？”
國藩說：“岱雲母親今日壽誕，我想買些禮物送過去。”
梅鍾澍自語道：“這混人，怎麼不通知我？”
曾國藩道：“他誰都沒有通知，剛才，我是去找他，一起去僱傭人，碰巧他在家準備為母親做壽，我就藉故出來了。還等什麼，上車吧。”
梅鍾澍忙對兒子說：“上車兒子，我們先去岱雲叔叔家給陳奶奶做壽。”梅鍾澍說著和兒子上了車。
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《狀元寨》的廚房內，幾個廚娘和陳氏正在忙做飯，荷香站在灶臺邊，專心致志地在讀國荃來信。她一邊看一邊不住地發笑，看著看著，她不禁笑出了聲來。荷香的舉動，使其身邊的母親神色一震，荷香朝娘斜了一眼，忙低頭走出了屋。
此刻，二喜也正在正堂看國荃的來信，荷香笑著進來，欣喜地叫了聲：“乾爹。”二喜夢態般地一震，“哦，我閨女啊。”
荷香盯著乾爹：“哈，一個人在發什麼愣呢。”
二喜迷茫著眼神：“荷香，你是真的還是假的...”
荷香望著二喜納悶道：“乾爹什麼意思，我什麼真的假的？”
二喜說：“我是說，你是真實的你，還是我夢裡的你？”荷香嫣然一笑，走到二喜身邊，伸手擰了下二喜的胳膊，“疼嗎？”
“嘿！還真疼。哈，不是夢就好不是夢就好。即便是夢，這會兒你也
