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這晚，是月黑頭。藉著客店星星點點的燈光，隱約看到，小岑從屋走出徑直朝後院走來。他跨進月亮門，遠遠看到國藩屋的燈依然黑著，他沉思片刻，待要掉頭走去，恰國藩從大門處走來。小岑衝著國藩：“嘿！找你了好幾遍，屋裡一直黑著燈，做什麼去了，這麼晚才回來？”
國藩緊走幾步，邊開門邊回話：“來，進屋說話。”
二人進了屋，國藩把燈點上。小岑關切道：“連著幾天你都很晚回來，吳先生來了兩次都沒見到你。”國藩邊為小岑倒茶邊說。
“下午，我去看望我的一個同年。”
“哪位？”小岑問。
國藩嘆了口氣：“是霖生兄！我們同年進的翰林院，”國藩說到此，嗓音有點哽咽，小岑問，“怎麼？他病了？”國藩喃喃道，“我們朝考前夕，他家中唯一的支柱大哥去世了，家人擔心他正在考試，一直瞞著他。我們是一起返的鄉，可當他載譽而歸，走進家門時，迎接他的卻是大哥的靈牌...”
小岑痛惜道：“好殘酷的相見。”
國藩接著道：“霖生兄自幼喪父，是大哥代父撐起了家任！那時大哥也才十六歲。一面照應著家裡老小，一面陪他外出求學。”
小岑說：“大哥也還是孩子啊，真是難為這個大哥了。”
國藩哀嘆道：“大哥陪他求學、東奔西走三十多年，為他娶妻、成家，好不容易等到他四十二歲考上進士，大哥一句怨言沒有，卻悄然地走了。近日，家中又傳來侄兒離世的訊息，加上妻室、老母，和三個兒子的讀書負擔，他愁得整日咳血，每日還要撐著去禮部坐班。”
小岑同情道：“滌生，如果方便，明日你帶我去看看這個同年，我給他診治一下。”小岑說著起身拍拍國藩的肩，“別難過了，你也早點歇息，明早還要坐班，有話明天再說。”
國藩連忙起身相送：“您也早點歇著。”
小岑走後，國藩坐回座位，他雙手捂著額頭看似身體有恙。片刻，他拿出個本子，伏案寫起日記來：“他這樣寫著：同樣的痛，同樣的寄託，霖生兄，你我都不能倒下。反顧上任四十餘日，每日除了點卯坐班、便是隨禮送禮。恍恍中，四處奔忙赴宴，每日製定的課冊、已七天未續矣……”
國藩在日記中深深自責著，他無力地放下毛筆，起身拿起臉巾在臉盆裡擰了把，折成條狀捂在額頭，又重新坐回座位。他一手捂著額頭，一手拿起本書翻閱了起來……
天剛矇矇亮，國藩早飯沒顧得吃，便步行上差去了。
客店門前，來去匆匆地路過著吃早餐的人們。一個二十出頭的店夥計，在打掃院子。那夥計見小岑在屋門前晾曬衣服，便遠遠地打起招呼：“先生真是個講究人，總見您三天兩頭地洗衣服。”
小岑回頭笑道：“出門在外，自己不照顧自己怎麼辦呢。”小岑將衣服晾曬完畢，端起盆要進屋，吳廷棟笑著從大門處走來，“哈，洗這麼多衣服？”小岑看著吳廷棟笑眯眯道，“我是想，趁您還沒到，趕緊得收拾收拾。”二人說笑著進了屋。
夥計打掃到二進院，他發現一隻母雞在國藩的房頂上站著，夥計驚奇地自語道：“哎？你說怪不怪？這麼高的房，你怎麼就飛到屋頂上了呢？”
夥計說著站地上揮舞著掃把：“喂！下來！嗨，下來啊！再不下來，等下摔死你。”那雞被夥計嚇得不知所措，恰老闆娘從前院走來，她見夥計在和雞說話，不覺一愣：“哎？哪來的雞，它怎麼跑到房頂上去了？”店夥計呵呵笑道，“誰知道誰家的雞，飛我們房頂上去了。”老闆娘說，“一定是隔壁誰家的，把它轟下來吧。”
夥計說：“我轟了！它不下來。”老闆娘說，“那麼高，它定是下不來了。這樣，你爬房上將它抱下來吧。”
