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夜.已接近子時，全院的燈均已熄滅，唯有國藩屋的燈還在亮著。
忽然，院裡閃現一個小人影，懷裡還摟著個小褥子，正躡手躡腳向國藩門前走來。他先是站窗前立著腳往裡望望，又走到門前輕輕叩門：
“大哥，大哥，我是九弟。”
國藩把門開啟，一把將國荃拉進了屋：“別人都睡下了，這麼晚，你又跑來做什麼？”
“白天說好，我晚上給大哥抓癢癢的，你忘了？”
“哎喲，那不都說著玩的？你果真跑來給大哥抓癢癢啊？”
國荃仰著腦袋看著大哥：“君子一言，駟馬難追！男子漢大丈夫，豈能說話不算話？大哥說的嘛。”
“你，嗨！我教你的這些，全用到大哥這來了？”
小國荃見大哥在猶豫，索性將褥子放在床上，自己往床上一坐：“大哥若不讓我留下，我也回不去了。我是偷著從娘屋裡跑出來的。”
國藩見國荃認真的樣子，搖頭一笑，彎腰為國荃脫鞋：“好吧好吧，就睡這吧。你呀，喂？晚上會不會尿床？”
“撒了尿才來的。我都四歲了，早不尿床了。”
國藩將國荃安置在被窩：“你先睡吧。”
“大哥還不睡？明天一早，爹讓你陪著一起去賣稻米呢，快睡吧。”
“你怎麼什麼都知道？”大哥問。
“我在裡屋小床睡覺，爹和娘在外屋說話，我聽到的。”
國藩朝國荃鼻子颳了一下：“小奸細！好，聽你的，大哥也睡。”國藩解衣上了床。國荃關心地問道，“大哥，現在背還癢嗎？要我幫你抓抓嗎？”
“沒有，現在不癢，來，大哥摟著乖乖睡覺。”國荃將腦袋貼著國藩腦袋：“大哥，我還知道一個事情。”“什麼事情。”
“嗯，嘿嘿，娘肚子裡，長個小孩子。”
“瞎說，乖乖睡吧。”
“真的！爹說，如果生出來是個男孩，我們曾家就有十個男孩了。”
“你不是睡著了，怎麼什麼都聽到？”國荃嘿嘿一笑，“我假裝睡著的，要不，怎麼能偷跑出來跟大哥睡呢。”
“如果娘再生個弟弟，你真就可以當哥哥了。”
“最好快點生弟弟。”小國荃欣喜地咧嘴一笑。
國藩若有所思地：“再生個弟弟，爹和孃的擔子可就更重了。”
“不會，有我呢，我教弟弟讀書、寫字，讓他趕緊長大。”
“然後呢？”“然後，然後……”
四歲不到的小國荃，為堅守幫大哥撓癢癢的諾言，一直撐到子夜，等爹孃都睡下才得脫身。他話沒說完就睡著了。國藩看著可愛的弟弟，將他摟著更緊，一種父愛般的情感油然而生：“好懂事的九弟。”
天剛矇矇亮，曾麟書便和孩子們從儲藏室、往門口的馬車上搬稻米。
國蕙和國芝吃力地抬著一袋米走來，正裝車的國藩回身接過：“太重，你們兩個就不要搬了。”國芝甩胳膊一笑，“沒事，我們倆多抬一袋，大哥和爹就少搬一袋。”
國潢才剛剛8歲，也雙手拉只米袋，吭哧吭哧地往儲藏室門外拉，父親忙走來，“你別插手了，當心閃著腰。”
江氏從前院走來，她邊用圍裙擦著水溼的手，邊喊著：“差不多就行了，裝得太多，馬會吃不消的。”
曾麟書拍了拍裝了大半車的米袋：“行！就這樣吧。”
“別忘了給馬帶些草料。”江氏提醒著。曾麟書說，“放心吧，帶得有”，回頭對國藩道，“行了，我們走吧。”
曾麟書牽著馬，國潢和國芝忙跑去開後門，一行人尾隨著馬車，往院外走去。突然，小國荃趿拉著一隻鞋從前院跑來，邊跑邊喊：“等等我！”江
