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壺州，得名於制壺鬱家所制的貢壺。
鬱家是最早在此紮根的姓氏，在鬱家第一位當家人拖家帶口立身於此地之前，這不過是一片山清水秀的野地。
時至今日，鬱已是此地最興旺的姓氏，鬱家以一家之力貢獻了壺州七成的賦稅。
那位了不起的初代當家是一位制壺怪才。
傳說中，他在一個平凡又不平凡的清晨，突然覺悟了“壺”這種器具的無上神奇，沉迷於它豐潤優美的線條，不可替代的使用價值，深覺不論何等美妙的瓊漿清茗，少了壺，就要失去泰半風味……誰能想象用桶斟酒、用鍋泡茶，想一想都是暴殄天物。
出於這份對“壺”之一器的真情摯愛，他腦中浮現數不勝數的美麗形制，花了半生時光研習制壺工藝，銅壺、泥壺、玉壺、瓷壺……各種材質、各種形狀、各種圖案，他統統做得別出心裁、巧奪天工。
數十年過去，這位鬱姓的制壺天才聲名大盛。
可惜，天才不世出。這位鬱姓大師的子孫雖也頗有制壺天賦，但再無一個壺中全才，只精於壺中一道，而不能盡善其類——或擅長摶泥成壺，或擅長雕鏤於壺，只偏重一門或幾門工藝，成壺仍需全家之力。
時日一久，鬱家內也分門別派，只不過祖宗家訓不得分家，家人才算齊心協力將制壺這門手藝光大於天下。
若說鬱家是壺州當之無愧的第一大族，江家就是無可爭議的第二大族了。
不錯，就是即將過六十大壽的江老夫人所執掌的芙蓉莊江家。
江家同鬱家也關係匪淺。
百餘年前，鬱家合通家之力，製出一把驚世好壺，技藝之高妙，數百年難得一見。
當時的皇帝忙著平定兄弟叛亂，沒空享樂玩壺，鬱家不敢懷璧自珍，更不敢把貢品等級的寶物贈送他人，只好小心翼翼地儲存著這把壺，等皇帝忙完了再依循舊例貢上去。
然而，世道亂了，各處“大王”也紛紛冒出頭，往常只能眼饞一番的皇家貢品也膽敢染指一二了，附近一個佔水為寇的大盜對本地特產鬱家貢壺垂涎已久，反正過著有今天沒明天的日子，不趁著皇帝騰不出手享受，還等什麼時候享受？水匪非要鬱家獻上驚世好壺作保護費，放話不給就搶。
鬱家上下人心惶惶，此壺之名已上達天聽，等皇帝想起來了，他們拿不出壺，全家都別想要腦袋了。水匪自然不管這許多，他得了壺全了顏面便好，哪管鬱家死活。
鬱家人暗中一合計，決定派一個機靈健壯的小輩，帶著這把壺出走，躲個三年五年，他們就說壺被盜了，等天下太平了，再帶回來獻壺。
計劃很好，可惜走漏了風聲，那大盜也聽聞此事，派人截殺鬱家子。多虧危急關頭一位學藝初成、下山歷練的江姓少俠路見不平，救他一命，還將他帶回師門，躲到了天下承平的時候，才不致失壺招來滅門之禍。
鬱家心懷江家恩情，傾家相交，年輕有為的江大俠與鬱家一位小姐一見鍾情、好事玉成。
鬱家見少年正籌謀著自立門戶，言道親戚間相互關照，也盼著強援在側好保護一家手無寸鐵的壺匠，盛情邀請江女婿在當時的壺鎮如今的壺州開山收徒。江大俠也覺得此地臨近大城，山清水秀、人傑地靈，快然應允。
一百多年過去了，江家弟子遍及天下，江家浣荷刀名震江南。江家和鬱家，世代聯姻，關係匪淺，此次大壽的江老夫人原本就是鬱家的女兒。
壺州雖為州，但不比璃州、附近的繾州那樣的大州，比湍州還要小上一些。江家之大，壺州一城漸裝不下，江家便遷建了點翠山畔的芙蓉莊，城內舊宅只留下了幾個看門聯絡的管事。
壺州中，舉州大事，莫不與江鬱兩家相關，連州牧也要給兩家三分面子。此番江家做壽，
