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越往北走，風沙越大。
金鴛盟的人早在邊境處做了接應，只等幾人到達城鎮，就能將蓮花樓安放在此。改為步行或是別的代步方式，再入大漠。
正值入春時節，北方邊境處卻不似中原腹地，能漫山遍野地看到綠色。狂風裹挾著黃沙漫天吹過，能颳得人滿嘴沙子。
中原的衣衫雖然好看，但在這裡多是繁雜的累贅。是以幾人剛到了邊城，連腳還沒歇息便匆忙換了一身厚重的抗風衣衫，這才匆忙趕去了下榻的客棧。
大熙與北漠近幾年開始通了商路，也是託了這事的福，進入大漠，與大漠人交談便不再是困難。金鴛盟找來了一名有數年穿行於兩地經驗的老爺子當引路人，約定好在客棧碰面。
城內風沙漸小，不用幾人再戴著擋臉的面罩了。方多病走在最後，扯下了那塊蒙在臉上的布料，長舒了一口氣，忍不住捶了捶痠痛的胳膊。
但好在終於能歇息，李蓮花在前面喊他，方多病趕忙拎起地上大包小包的東西，隨幾人一同踏入了客棧。
邊城是大熙往大漠走的重要關口之一，每日往來人口多，客棧便成了城內商人重要的營生。但好在客棧不只此這一家，現在又不是飯點，因此大堂內人員還不算太多。
李蓮花幾人落座片刻後，那領路的老爺子才姍姍來遲。他一身衣衫略微有些破舊，還算乾淨。腰間掛著個菸袋子和菸斗。
他蒼老的面容被風沙侵蝕多年，看不出什麼神色，只是一進大堂便直勾勾地朝李蓮花這邊看了過來，邁步徑直走近。
李蓮花但笑不語，只是抬手倒了一杯茶水遞到他跟前。
老爺子也不含糊，他糙漢一般的生活了大半輩子，也沒有什麼禮數可言。接了杯子便大口飲下，說話聲音略微聽著嘶啞：“就是你們要進大漠？”
聞言，方多病探究的目光忽然落在他身上。這老爺子從進門，連問都沒問就能直接確定是他們。雖然從面上看不出什麼，但方多病直覺一緊，忍不住多打量了他幾眼。
與他一般心思的還有李相夷。
老爺子抬眼看向兩人，又很快低頭不語。天高皇帝遠，邊城來往人混雜，進城出城的關口每日要安排大量人員出城，因此盤查並不會多仔細。
而這也給了某些來歷，目的，甚至心思都不懷好意的人矇混過關的機會。
老爺子自小在這片土地上討飯吃，太清楚如何分辨，遠離這些人了。即使真的不慎碰上，他也有自己的生存之道。
“老人家。”
李蓮花適然開口，在這一桌人裡，他看著大概是最和善的那個，“我們不是來做生意的。此次去大漠也只是為了尋些東西。你放心，只用把我們帶到大漠便好。其他的不會多做為難。”
他的話也確實和之前找上自己的那些人一致。老爺子轉動渾濁的雙眼看向他，這人似乎是他們中能說的上話的，應該可信。
老爺子今年六十有四，老妻幾年前離世，兒子考了功名，不願在黃沙遍天的邊城久留。至今已經七八年未曾回來過了。
他心底記掛，想去看看兒子。但這些年又沒攢下什麼錢，因此才答應金鴛盟，帶他們進大漠。畢竟對方出手還是很闊綽的。
差事簡單，還能拿到不少錢。老爺子也自覺年事已高，即使最後對方臨時變卦，出行前的錢也已經到手了。
反正錢已經藏好，大不了等他一死，兒子回來收屍的時候正好能拿走。
李蓮花笑而不語，看著老爺子點起菸斗，抽了幾口旱菸，這才道：“出城的路引明天我送過來，你們能買多少吃的，就買多少。全帶著，別嫌累。”
他也不說為什麼要這麼做，只是一口接一口地抽菸鬥。李蓮花離他最近，見也問不出什麼，又有點聞不
