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男子介紹說：“小姑娘，這些都是自願簽訂終身契約的人，你儘可隨心挑選。”
“這邊兩家符合你的要求，全家老小俱全；另一邊就是漢子與少女……”
周宴宴逐一審視，只見人群中，有稚氣未脫、年紀尚不足雙十的少女，亦有眼神空洞、似被歲月磨平稜角的成年男子，他們的面容上寫滿了對生活的絕望與淡漠。
經過一番深思，周宴宴終於站起身，指向前面，“那邊的三位小姑娘，以及這兩位，我都想要。另外，那家四口，要是擅長農耕，我也一併接納。至於這裡的所有壯漢，我有意招募。”
統計之下，共有三名少女，有一家四口、一對夫婦，再加上五位身強體壯的漢子。
被選中的家庭連忙應承：“是，我們擅長農事……”
周父聞言，不禁愕然，詫異於宴宴竟會買這麼多的人手。他憂慮地問：“宴宴，這人數是不是太多了？還有就是安排他們住哪裡？”
周宴宴輕鬆一笑，揮手道：“或許將來還不夠用呢。咱們家空置的房間很多，足以容納。我自有能力供養他們，爹不用多慮。”
那位夥計滿面春風地走過來清算賬目：“壯漢每位三兩銀子，小姑娘與婦人們則是二兩銀子一位，至於老人與孩子，則是一兩吧。再算上你先前挑選的那些家畜……”
他手中的算盤珠子飛快跳動，末了，他樂呵呵地說：“小姑娘，總共四十二兩。”
周宴宴毫不猶豫地從袖中取出銀票，爽快地完成了交易。
被選中的無不面露喜色，尤其是那三個小姑娘們，深知雖將從事勞役，卻也勝過落入風塵之地。而那些未被挑選的，則是滿眼的絕望與哀傷。
這時，一對拖家帶口的夫婦中，婦人難忍悲痛，泣不成聲地跪倒在周宴宴面前，雙手合十，懇求道：“小姑娘，請您大發慈悲，也將我們一家買走吧。我公公年邁體弱，再留在這裡，恐怕等死了。”
一旁的漢子也跪了下來，補充道：“小姑娘，我們曾經營鏢局，因不慎失鏢得罪了官府，才落得如此境地。我兄弟二人尚有些武藝，無論是看家護院還是其他雜務，都能勝任。請您也考慮我們吧。”
他們深知，周宴宴一家性情純良，若能跟隨這樣的主家，定能免去許多苦難，遠比在這人口市場裡繼續消耗老父的殘年餘力要好得多。老父親的身體，已再經不起任何折騰了。
這家牙行裡，每日僅供一餐，男丁尚難果腹，婦女與孩童的份額更是減半，繼續滯留，恐怕老人與幼童的性命將堪憂。
哭聲四起，先是夫婦倆的悲泣，隨後孩子也哭了，兩位老人雖強忍淚水，但轉身之際，淚水已溼衣襟，此景讓周父與周老爺子心中五味雜陳。
周宴宴面臨抉擇，這是一家六口啊，二老年邁且體弱多病，一個孩童個子太小了，根本就幹不了什麼活兒，一箇中年婦人要是放在鋪子裡，是可以乾點雜活的，至於那兩兄弟曾是鏢局的人，有些武力，看家護院還是有用的。
周宴宴心生惻隱。片刻沉默後，她輕輕抬手：“算了，將他們也算作其中吧。”
“太好了！”牙行夥計的笑容燦爛如春日暖陽，這一家子在牙行滯留已久，無人問津，今日終得解脫。
“感激不盡…小姑娘，您是我們全家的救命恩人…”婦人與漢子連連叩首。
