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出發去參加縣試的前一天晚上，陶家的小屋裡瀰漫著緊張又期待的氣氛。
陶老漁翁坐在桌前，一臉鄭重地看著楚子魚說道：“子魚啊，這次縣試你可得好好考，咱不圖大富大貴，就盼著你能有個出息，給咱這家裡爭口氣。”
陶小桃在一旁幫著整理行裝，也插話道：“楚大哥，你腦子那麼聰明，一定能考中的。”
楚子魚微笑著點頭：“老爹，小桃，你們放心，我定會盡力。”
第二天清晨，楚子魚和陶小桃先去了雜貨鋪，將新制的一批鏡子成功賣出，收穫了百十兩銀子。隨後，他們來到集市，花了十四兩銀子買了一匹毛驢和一輛車。
陶小桃撫摸著毛驢，笑得眼睛都眯成了縫：“楚大哥，這下好了，有了這驢車，爹以後就不用那麼辛苦了。”
兩人趕著驢車，向著縣城出發。
到了縣城，只見考場外人頭攢動，考生們有的面色緊張，有的故作鎮定。不少富家子弟身邊還跟著僕人，拿著各種滋補的吃食和文具。
楚子魚和陶小桃找了個角落停好驢車，陶小桃從包裹裡拿出乾糧遞給楚子魚：“楚大哥，你多吃點，才有精力考試。”
就在這時，楚子魚看到不遠處有幾個富家子弟正在偷偷摸摸地與一個官員模樣的人交談，手中還遞上了厚厚的銀錢。他心中不禁一陣鄙夷。
考試的鐘聲敲響，考生們紛紛湧入考場。考場內氣氛凝重，安靜得能聽到筆尖在紙上劃過的沙沙聲。
楚子魚拿到試卷，掃了一眼題目，心中便有了答案。他沉著冷靜，筆走龍蛇，思路清晰。周圍的考生有的抓耳撓腮，有的眉頭緊皺，而楚子魚卻文思泉湧。
沒過多長時間，楚子魚便完成了答卷。他仔細檢查了一遍，確認無誤後，成為第一個交卷的考生。
他走出考場的那一刻，陶小桃急忙迎了上去：“楚大哥，怎麼樣？”
楚子魚自信地笑了笑：“放心吧，小桃，應該沒問題。”
接下來，便是等待放榜的日子，楚子魚和陶小桃的心中充滿了期待。
主考官在審閱試卷時，當他翻到楚子魚的卷子，目光瞬間被那工整的字跡、清晰的思路和獨到的見解所吸引。他不禁細細研讀起來，越看越是興奮，忍不住連連點頭，口中喃喃自語：“妙啊，妙！此等文章，實乃上乘之作。”
其他幾位考官聽聞主考官的讚歎，紛紛湊過來一探究竟。待他們看過楚子魚的卷子後，也都露出了欽佩的神色。
“這考生的文筆老練，論證嚴謹，觀點新穎，實乃不可多得的人才。”一位考官說道。
“是啊，觀其行文，頗有大家風範。若加以培養，日後必成大器。”另一位考官附和道。
主考官微笑著說：“此次縣試，能有如此佳作，實乃本縣之幸。我看這第一名，非他莫屬。”
眾人皆表示贊同。
在等待放榜的日子裡，楚子魚和陶小桃回到了桃花村。陶老漁翁急切地詢問考試的情況，楚子魚只是淡淡地說：“發揮還算正常，就看結果如何了。”
陶小桃在一旁安慰道：“楚大哥這麼有才華，一定能中的。”
日子一天天過去，終於到了放榜的日子。這一天，縣城裡熱鬧非凡，人們紛紛湧向榜前，想看看今年縣試的結果。
楚子魚和陶小桃也早早地趕著驢車來到了縣城。榜前已經圍滿了人，陶小桃心急地拉著楚子魚往裡擠。
“讓一讓，讓一讓！”陶小桃一邊喊著，一邊奮力地往前鑽。
終於擠到了榜前，陶小桃瞪大了眼睛，從上往下仔細地尋找著楚子魚的名字。
“找到了！找到了！楚大哥，你是第一名！”陶小桃興奮地跳了起來，大聲喊道。
