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行宮內，楚寒淵靜立在荷塘邊，望著那滿池盛開的荷花。微風輕柔拂過，荷葉微微搖曳，帶來絲絲縷縷的清涼。他伸手接過太監來喜遞來的魚食，漫不經心地將其撒向池中。
“讓人出去置辦些米麵，咱們在這兒怕是要多待些時日了，另外再買幾個灑掃、看門的。”楚寒淵的聲音溫和而平靜，然而其中卻蘊含著一種不容置疑的威嚴。
“是，爺。灑掃看門的活計咱們自己人也能做，奴才覺得沒必要再買新人，這萬一招來的不是聽話的……”來喜心思縝密，他小心翼翼地望著楚寒淵，臉上滿是憂慮之色。
楚寒淵微微頷首，笑著說道：“也罷，那就讓護衛們輪流看門，灑掃的活就由你們分擔一下吧。另外，咱們自己人切勿與直隸的任何官員走得太近，這事你可得盯緊了。”言罷，楚寒淵遞給來喜一塊金牌，又道：“本王令，王府管轄之權。”
來喜接過金牌，激動得跪地磕頭，聲音中滿是感激與決心：“謝謝爺，來喜定當不負爺的信任和厚望。”
楚寒淵擺了擺手，微笑著說道：“用心做事便是，這裡不比京城，無需太多繁文縟節，但凡事都要多長個心眼，切不可丟了性命。”他的眼神中充滿了關切與擔憂，畢竟在這波譎雲詭的局勢中，稍有差池便可能陷入萬劫不復之境。
“奴才謹記於心。”來喜躬身行禮，隨後退出去安排楚寒淵交代的事宜。
翌日上午，對於楚寒淵到來卻毫無動作的狀況，直隸的官員們皆如丈二和尚，摸不著頭腦。於是，行宮門外開啟了熱鬧非凡的送禮模式，這讓楚寒淵、史仕遷等人著實開了眼，就連趙猛都忙得不可開交，仔細清點著送禮的數目和人員名單。
楚寒淵著實未曾料到，南直隸竟會如此明目張膽地賄賂自己。而此時，總督府內，寇敏德、李大人和王大人三人正捧腹大笑。
“收了東西，他便成了同一條船上的人，把柄在咱們手中，還怕他能掀起多大風浪不成？”李大人神態悠然，自信滿滿地說道。
王大人卻搖了搖頭，謹慎地說：“這其中莫不是有什麼蹊蹺？”
寇敏德眯著眼，微笑著道：“蹊蹺？怕他沒什麼蹊蹺呢！所有送去的東西都要詳細記錄好，下午你二人去送，老夫晚上親自前去，帶著賬單，看他敢不認賬？”
下午時分，陽光依舊熾熱，李大人和王大人帶著豐厚的禮品，浩浩蕩蕩地朝著行宮而來。
行宮外，守衛森嚴，李大人和王大人被攔了下來。
“來者何人？竟敢擅闖行宮！”守衛厲聲喝道。
李大人趕忙上前，滿臉堆笑，拱手作揖道：“這位軍爺，我等乃是直隸官員，奉總督大人之命，特來拜訪賢王殿下，還望通融一二。”
守衛皺了皺眉，道：“且在此等候，容我進去通報。”
不多時，守衛出來，引著李大人和王大人進入行宮。
楚寒淵正坐在廳內，悠閒地喝著茶。見二人進來，微微抬眼，臉上露出一抹不易察覺的笑容。
李大人和王大人連忙跪地行禮：“下官拜見賢王殿下。”
楚寒淵擺了擺手，道：“起來吧，不知二位大人今日前來，所為何事？”
李大人起身，示意身後的隨從將禮品呈上，諂媚地說道：“殿下初到直隸，下官等略備薄禮，以表敬意。”
楚寒淵看了一眼那些禮品，眼中閃過一絲驚喜，但很快又恢復了平靜，淡淡地說道：“這如何使得，本王此次前來，乃是為公事，怎可受此大禮。”
王大人趕忙說道：“殿下，您不辭辛勞，來到這直隸，我等自當盡心侍奉。這些不過是下官等的一點心意，還望殿下笑納。”
楚寒淵猶豫了片刻，道：“既然如此，那本王就卻之不恭了。”
