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輔國公府大公子趙伯真是幾位夫人請來的貴客，除他之外，還有另幾位年紀相仿的世家公子，來此處為何？自是為了相親。
他今年已二十有二，旁人在他這個年紀不說娶妻，連孩子都能上桌吃飯了。他因自小看父親賭錢狎妓，不務正業，把偌大一個國公府作得沒落下去，不由痛心疾首，發誓要振興家族，於是他十五歲便隨軍出征，戎馬多年，要憑自己掙出一番前程。
名聲是打出來了，婚事卻一直耽擱到如今。
去年十月卸職回京後，他母親一直在為他張羅親事，恨不能一日叫他見十個女子，好為他物色好媳婦兒，儘快完婚，不是為別的，一則他年紀到了，二則老國公被酒色掏空了身子，如今臥病在床，萬一出事，他守孝三年，再想抱孫子得等到猴年馬月去。
因此，儘管趙伯真無心於此，也不得不滿足他孃的心願，在金陵大大小小的宴會上露臉，尋找適宜婚配的物件，譬如上回的暖寒會他便去了。
前些日子，有人向他提到陸家嫡女陸玉菁，說她是金陵有名的才女，加上出身伯爵府，外祖是前任首輔，舅舅也在戶部任侍郎，父親陸潤生更是都察院左僉都御史，可堪一配。加上他與陸潤生有過兩回閒談，覺此人心明眼亮，正直有擔當，也不失官場中人的圓滑世故，對他頗有好感，因此對這位金陵才女，便也有了一見的興致。
才剛去見了，他覺此女言談舉止得體，氣質脫俗，並無什麼壞印象，不過，也無特別的喜愛。
見過玉菁之後，他說自己久不在金陵，回來後也去各處見識見識，眼前的鐘鼓樓、杏花林與七八年前時大不一樣了，於是邀請她各處逛逛，玉菁矜持再三，他懶得敷衍了，便抽身出來，在這杏花林中散步，不想正看見一個衣著華貴的小姑娘在這裡挖土，還無意聽見了她和侍女的對話，甚覺有趣，索性光明正大地偷聽起來。
“這杏花酒小姐預備何時挖出來，是等說了夫婿後麼？”蘭香問。
茵茵一日大似一日，自從來過月事後，她的身條兒抽高了，胸前也逐漸隆起兩個小丘，因此聽見這話，羞得直跺腳，“蘭香姐姐，你說什麼呢！”
蘭香也笑，“小姐再過幾個月便十三了，這話提一提也沒什麼，這裡又沒有外人，是罷小姐？”
茵茵已挖好了坑，於是花鋤一丟，“看我不擰你的嘴呢！”說著衝到蘭香面前。蘭香咯咯笑著躲避，茵茵卻只是做做樣子，並未真去擰她的嘴，而是把她腳邊那壇杏花酒抱起來，回來安放至坑中。
蘭香躲過一劫，回頭看茵茵，見她已拾起鋤頭繼續培土，額角滲出的汗珠子把細小絨毛打溼了，便起身道：“小姐，奴婢來罷！”
“不用不用，你趕緊把你的名字刻上去。”
蘭香不依，上來抓住花鋤柄，“名字已刻了大半，就剩下‘香’字下頭的一個日了，”正說著，突然望見前方不遠處立著兩個身材昂藏的男子，她嚇得驚呼：“什麼人！”
茵茵一驚，也抬起頭來。
便見兩個高大的男子往此處走過來，著青色短打的那個想必是長隨，另一個昂首闊步，氣派不俗的想必是金陵城中哪家的貴公子。
他身著白縐綢繡猛虎箭袖，外罩石青色八團起花排穗褂子，腰間繫一條同色的汗巾，並不掛玉佩，而是彆著把鑲寶石的銀鞘匕首，端得是丰神俊逸，英武不凡，只是眉目間一股鬱郁不散的陰鷙之氣。
茵茵見過的男子不多，看著這雙比尋常公子凌厲的眼，立刻便記起來，他是自己上南山寺祭拜母親那日遇見的人，當日父親對此人十分客氣，還稱他將軍來著。
擋在茵茵身前的蘭香見那人沒有絲毫避嫌的意思，竟還主動上前來，她立即喝道：“這裡層層守衛，公子是什麼人，怎麼闖到杏花林裡來了。”
