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「我讓你過來，是要問你一件事。」尼祿冷冰冰地說，「你知道近衛軍長官專屬的金劍在哪裡嗎？」
絡腮鬍想了想，說道：「那柄劍一直存在皇宮的地下室。據說沾過鮮血的劍能鎮住鬼魂，尤其是與神明齊名的皇帝的鮮血。我的主人很相信這些玄乎的規矩，卻不信任我，從未給過我近衛軍長官的頭銜。」
尼祿目光灼灼，「把它拿出來，佈置在元老院的演講臺上。我要重啟近衛軍長官的職位。」
「您完全有權這麼做。」絡腮鬍說道，「但……這個職位由皇帝的親衛擔任。您找好新的親衛了嗎？」
尼祿收回畫油彩的手，臉色認真得宛如面聖。他的臉頰肉眼可見得變紅，沉默著醞釀半天，最終象呼喚一樣，用小心翼翼的語氣說出一個名字：「羅德·法恩。」
絡腮鬍有些懵：「還……還是他？」
「除了他還有誰。」尼祿瞟他一眼，「繼任儀式會順便任命新一任近衛軍長官，羅德不在，我要用金劍作為任命的標誌。」
家奴遞來羊皮紙和墨水，為主人拉開椅子。尼祿坐下，拿金屬刻筆蘸墨水，在質地毛躁的羊皮紙上寫下演講要用的希臘語。
他字跡工整，寫得很投入，很快就寫滿一頁。
放下筆，尼祿迎著陽光站起身，將寫好的演講稿看一遍。陽光將他的瞳仁照個通透。
太過投入的他習慣性的、出於本能，發出一個純真的微笑，「你的希臘語學得怎麼樣了？羅德，我們很久沒有……」
他忽然頓住，話音戛然而止，又默默坐回到椅子上。
四周的奴隸屏息，沒有一個敢出聲。
……
從元老院到家宅，奴隸沿著街道撒玫瑰花和堅果，車輪碾壓果殼，一路啪啦啪啦。
尼祿拿著演講稿，一邊反覆默唸演講稿，一邊晃著身體坐在顛簸的馬車裡。
這是繼位演講，皇帝必做的第一場演講。阿格里皮娜多次派奴隸捎來口信，提醒他一定要熟背演講稿，不要毀掉新皇帝的第一印象。
「我手握羅馬。上窮無盡天，下至無底地，唯我一人尊……」
這是演講的第一句話。
幾名華服的奴隸將金磚堆成階梯狀，尼祿踩著金階梯走下來，一身紅底紫條紋的絲袍。
樂師列在元老院兩側，豎琴在他踏上第一個臺階時恰好奏起。元老院的三道門隨著他的經過一扇扇開啟。
美貌的女奴往空中撒金粉和花瓣，香水味撲面而來。他的睫毛落了金粉，音樂和歡呼聲象失控的洪流一般壓過來。這裡集中苦難世界的所有熱鬧，宛如從稀薄的牛乳中硬煉出醍醐。
尼祿頸項筆直，從近衛手裡接過權杖，所有的貴族盛裝出席，集體站立為新皇帝鼓掌。
那柄劍，就豎在正中央的演講臺。劍身象一排沉鈍的牙齒。
「我要你幫我拿到近衛軍長官的金劍，然後毀了它。」羅德的話在耳邊響起。
尼祿頓時遁入恍惚。
恍惚中，他看見打扮靚麗的母親、雷珂、屋大維婭、假笑著的元老們……這些出現在他生命的活生生的人，此刻卻象幽魂一樣浮動著。所有聲音都消失了，眼前好象一出默劇。他有一種置身事外的疏離感。
記憶回到那個在莊園的夜晚。在他興沖沖地撲向羅德時，羅德悶聲，閉著眼睛，直接向後倒進他懷裡。
那個時候，我的羅德就已經不想活了吧。
尼祿這麼想，心底一陣劇痛，彷彿心臟鑿開一個孔，往外汩汩冒血。
不知不覺走到演講臺前。跟在身後的家奴提醒他：「您該做演講了，主人……」
熱烈的掌聲和喝彩好象生長在院牆上的、割不完的瘋長的雜草，從四面八方
