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羅德凝視著天邊那道即將消弭的夕陽，眼神有些虛無，「沒想到……」
他的言語象中箭之鳥一樣半途掉落了。
尼祿側過臉問：「沒想到什麼？」
羅德停頓片刻，以沉穩的口氣說：「沒想到我們的仇敵這麼快就覆滅了。命運這麼容易就放過了我們，你不覺得這很奇怪嗎？」
「這並不值得驚奇，羅德。」尼祿輕鬆地說。他對於命運過於放鬆，以至於連微笑都有些狂妄的意味。「我連你都能擁有，那麼我再怎麼被命運之神眷顧，都不會受寵若驚。」
這時腳邊傳來一陣驚動。兩人循著聲音往邊上看去。
船長因為過度緊張而嘔吐起來。他匍匐著，脊背象抽筋一樣攢動。
尼祿嘴角輕輕彎起，微微垂首，眼窩中形成一片陰影，一副似笑非笑的樣子。生而帶來的邪惡氣質，與他現在的邪笑驚人地重疊了；他的眉眼和骨相最適合做這種表情，好象只有邪笑時的他才最是尼祿本人，其他表情不過是一種對本性的掩飾罷了。
尼祿走到船長旁邊，冷笑道：「凡是販運私鹽的罪犯都會被剝下臉皮，再血淋淋地掛到眼前。他們將對著自己的臉皮懺悔到死。」
船長嚇得抽搐幾下，緊接著就一頭杵在甲板上，昏死了過去。一旁的船員不敢動彈，全部噤若寒蟬。
羅德掃過他抑制不住笑容的臉：「你何必開玩笑嚇唬他。」
尼祿看向羅德的眼裡透著一種無辜。這是一種純真而惡性的無辜。
「我沒有開玩笑。」他誠懇地說，「他們就是要這麼死。」
……
禍亂全國的私鹽案終於告破。
法院派專員去印度，查出上百張私鹽合同，上面無一例外地蓋著安東尼的印章。
安東尼從事私鹽買賣已經很久了。之前位居軍職時，他甚至貪汙官鹽、以私鹽充數發過軍餉。當初，這件事被他的兄長門希以重金封口而壓制下來，如今又因法院的調查而昭然於世。
私鹽的流通造成大範圍的疾病，無數人因為食用摻雜銅鏽的食鹽而痛苦死去。
貪汙、疫病、販運私鹽，這些罪惡一時間全部算在安東尼頭上。他很快就被逮捕入獄。
秋冬之際，天井裡結一層脆弱的薄冰。羅馬人開始挖掘地窖，為製作昂貴的冰塊做準備。他們還在大理石牆壁上塗滿厚厚一層樹脂，這樣能起到防風的作用。
尼祿踩著奴隸的後背跳下馬車。他剛從法院回來，披著深色的紅袍，額發沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓凍得通紅的手，熱息象白煙一樣從他的口鼻溢位。
奴隸出來迎接他，跪下來揩去沾在他鞋邊的枯草。
羅德拿著劍站在庭院中央。他戴著黑指套，用麻布擦掉劍上的冰渣。
銀亮的劍鋒一翻轉，他就在劍刃上看見尼祿的身影。這身影嵌在劍身中央，色澤過於濃烈，幾乎會把劍刃截斷。
他從陶罐裡抓一小把鹽、灌進劍鞘。目光沒怎麼在這抹紅影上停留。
尼祿在飄著薄荷葉的溫水裡洗了手，很快走過來。
「你在做什麼？」他問。他的面頰紅紅的，嗓音有透支過後的嘶啞。
「在劍鞘裡放些鹽，這樣劍就不會被凍在劍鞘裡。」羅德說，「關鍵時刻拔不出劍可是致命的。」
他將視線移過尼祿的臉龐，在經過那對深金色的眼睛時停頓一瞬間，又疾速地瞥過去；於是那一瞬間不過是他的施捨。他的柔情就是這樣表現的，就象一隻不怎麼愛理人的貓，在以一種屈尊紆貴的方式朝他的主人示好。
「你的聲音很嘶啞，」羅德平穩地說，「就象在用一隻被烘乾的嗓子在說話。」
尼祿急匆匆灌掉奴隸端來的溫水，
