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羅德走進滿是揚塵的廟內，灰塵多得幾乎要矇住他的臉。他靜靜掃過這座荒涼的神廟。
他用指頭拂一下聖火臺，思索著說：「這座神廟用的大理石材料屬於上乘，當初一定用了不少錢。」
尼祿用衣袖揮了揮鼻前的灰塵，「可它已經衰落得不成樣子，連大祭司和聖女都拋棄了它。」
奴隸們提著油漆桶爬到拱頂，匆匆忙忙地刷漆。他們鏟去蜘蛛網，往地上潑水再用笤帚掃乾淨，修補破碎的彩色玻璃，還用野雞毛拂去檯面的灰塵。
奴隸忙不迭地混合草木灰和油脂，擦洗蒙著灰的牆壁，再打上一層薄薄的蠟。
被擦乾淨的牆壁顯現出拼接完美的馬賽克壁畫，十分精美，色彩和當年一樣鮮明。
羅德被壁畫的色彩吸引，走到牆壁前。
眼前的馬賽克壁畫描繪著神話中潘多拉開啟魔盒的時刻。
半裸著的潘多拉身材豐腴，面板象羊脂一樣潤白。她蓬鬆的紅髮上戴著花冠，一隻手抱著一隻巨大的黃金魔盒；而她另一隻白嫩的手拿著鑰匙，正對著金盒的鑰匙孔，正猶豫著要開啟它。
壁畫的做工極精巧，魔盒由真正的黃金鑄造，焊貼在馬賽克壁畫上，連鑰匙孔都做得細膩而逼真。
羅德勾起手指，扣了扣那一處突起的金盒，發出脆脆的響動。
他輕笑著說：「壁畫裡的盒子居然用真黃金製作，其他神廟可從沒這個待遇。」
尼祿粘乎乎地跟到他身邊，解釋道：「這座神廟曾經是羅馬最豪華的建築，就連看守聖火的聖女也是最多的。」
羅德放下手，沉靜的眼底躍起一絲微弱的疑惑，「那為什麼會淪落成這個樣子？」
尼祿回想著，忽然放低聲音說：「因為一件醜聞，好象牽扯到貞女的清白什麼的……」
「說說看。」羅德若有所思。
「具體的我也不太清楚，只知道有個聖女被秘密活埋了……」尼祿因顧忌而輕聲說，「平民們都不知道那件事，很多貴族也不知道……」
羅德抬眼問道：「元老院封鎖了那件事？」
「那是一場足以動搖羅馬人信仰的醜聞，必須要掩蓋……」尼祿將聲音壓製得象蚊子一樣，「讓它寂靜地死在墳墓裡，總比攪起羅馬天翻地覆的動盪要好。」
羅德想了一會，「那個時候，這座神廟就開始衰敗了吧。」
尼祿點了點頭，「所有的聖女都調去了別的地方。大祭司也因為難辭其咎，退去了高貴的祭司身份，降職成為一名軍官……」
他稍作停頓，棕色的眼中有著晦暗的光澤，「那個大祭司叫門希，是總與我作對的奧託家族的人。」
羅德一瞬間就想到那個嬉皮笑臉的、穿著女裝的安東尼，沉定的臉上出現險峻的神色。
「又是這個麻煩的奧託……」他語氣危險地說。
第49章 黑暗中的教導
兩人沒有閒談很久，戴著白麵紗的聖女就趕來了。
她們搖著鈴鐺念著咒語，將熬煉得濃稠的牛奶澆灌到神像頭頂。奴隸們宰殺七頭母牛，將溫熱的牛血潑灑在臺階上。聖女們切割牛頭，清洗乾淨後整齊擺在灑滿堅果的祭壇上。
由於神廟的很偏僻，山腳下又洪水泛濫，前來參觀的民眾很少。
整場祭祀在冷清中結束。
送走聖女後，奴隸用石灰掃清牛血，擦拭飛濺到廊柱和壁畫上的血跡。
羅德將一條長白紗蓋在七隻牛頭上。新鮮的牛頭被熱水沖洗過，在寒冷的神廟裡還冒著熱汽。
神廟裡的血腥氣很濃重，血水流淌進地面的馬賽克縫間，空氣裡瀰漫著一股腥羶味。
「這廟裡臭得幾乎要從空氣裡生長出蒼蠅來。」尼祿輕微地皺
