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羅德點點頭，「換句話說，我想做您的貼身親衛！」
「我有成百上千的近衛，為什麼偏偏要選擇你？」尼祿說，「給我一個能說服我的理由。」
羅德把頭壓低一點，細膩的面板泛起隱約珠光，一道細褶如彎針般、嵌成他形狀美好的重瞼。
他走近一步說：「因為我是唯一一個不會將後背扔給您的人。」
這句話象嫩芽一樣生長在尼祿耳邊，他的視野晃蕩一下。痛楚被準確無誤地戳穿，好象有一隻利爪穿進他的胸膛，掏出一塊血淋淋的心尖肉。
「你……」他不由地發出感嘆，恍恍惚惚地站起來，顫巍巍地指了指羅德。
羅德順勢抓過他的手，帶有薄繭的指肚撫過他發黑的指甲。
尼祿心裡如羽毛掃過般的輕癢。
「您指甲發黑，這說明您已經中了毒。」羅德說。
尼祿有些恍神，以至於沒聽進去他說的話。
「你的眼睛真美，就象藝術。」他出神地說，「把你的頭盔摘掉，我要看看你的樣子。」
羅德頓了一下，抬手將頭盔摘了下來。
尼祿依次看到他的雙唇、鼻樑和眼睛。他的黑髮象絲綢一樣垂落下來，黑睫毛在月光下泛起銀光，輕輕抖一下似乎就會掉下銀粉；他的眼瞳發出可稱為濃艷的、逼人的黑光。
他的美具備一種威懾性，逼射而來，象雪崩或者日蝕那樣，鋪天蓋地不可抗力，任何試圖的抵抗都是徒勞的。
尼祿漸漸僵硬。
這種美超出他一貫的認知。
他甚至產生一種神識之外再生出一種神識的頓悟。
「可以……」尼祿怔怔地說，「我準許你搬進我的宮寢了。」
……
而另一側，餐廳裡一直是熱鬧嘈雜的氣氛。
奴隸清掃地上的魚骨，向空中噴灑玫瑰花露。女奴端出甜點，切開裝飾著椰棗和松子的麵包圈，分給每一位客人。技藝高超的廚師將母豬的乳｜房烤成魚的形狀，將火腿擺成斑鳩的模樣，用牡蠣肉堆成鴿子的樣子。這是貴族間流行的餐飲趣味。
阿格里皮娜將銀盤裡的牡蠣肉吃乾淨，抹掉唇上的口紅，端起酒杯，往主位走去。
「我親愛的叔父……」她走到克勞狄烏斯的身後，捏起細弱如遊絲的嗓音，輕聲喚他。
克勞狄烏斯轉過臉。他的駝背即使在長袍下也難以遮蔽，身體的殘缺使他永遠不可能與英俊這個詞沾邊。
他看見她悲傷得雙眼發紅，心懷惻隱地說：「我的阿格里皮娜，你的嘴唇蒼白，就象乾枯的葉子一樣！這些年，你在希臘的荒島上顛沛流離，真是太令我憂傷了！」
「流放了我們母子的是我的哥哥……」阿格里皮娜聲音顫抖，「這比流放本身更令我傷心欲絕……」
麥瑟琳娜望了過來，從鼻孔裡發出輕蔑的嗤笑。
「你的傷心未免來得太荒誕了吧，阿格里皮娜……」她揶揄道，「你們兄妹不和，早就是眾所周知的事了！」
阿格里皮娜面露疑惑。她的眼睛是水井般的淺棕色，此時正合時宜地泛出淚光，像井水從井口溢位一樣，看上去楚楚可憐。
「噢！我的哥哥讓我心痛！」她痛苦地捂著眼睛，「他的遺骸還在荒郊野外的土坑裡！我希望叔父您能將他安葬在陵墓……」
「這是當然！他可是我的親侄子！他擁有高貴的血脈，就要在高貴的地方安眠！」克勞狄烏斯說，「你真是一個善良寬容的孩子，阿格里皮娜……」
麥瑟琳娜嘬一口葡萄酒，發出響亮的聲音，黑著臉譏諷道：「是啊！你的好侄女從希臘寄了二十多封信，每一封都在表達思念之情……」
她的語氣轉而兇戾起來：「可之前你還
