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「這盤蘑菇是從森林裡採來的。」雷珂說，「如果我沒有記錯，它是你最愛的食物。」
克勞狄烏斯用鼻子湊近盤子，小心地嗅聞兩下，象一隻接近陌生人、機警地聞氣味的狗。
他發紅的鼻翼扇乎幾下，用指頭撥弄撥弄燉軟的蘑菇，遲遲沒有品嘗一口。貪生怕死的他對一切可能有損害的東西都抱有戒備。
雷珂的嘴角隱隱抽了抽，「我已經讓奴隸試吃過了，沒有毒。」
克勞狄烏斯鬆懈下來，因衰老而松垂的面目擠出一個微笑。他乾癟而枯燥的嘴唇勾翹起來，象兩片上了鏽的鐵片。
他捏起一片蘑菇放進嘴裡，眼神因香味而微微迷離。
他邊咀嚼邊說：「請不要責怪我的戒備，我的表哥。要知道，每天都有羅馬人因毒蘑菇而死。這種昂貴又美味的食物，有可能讓我付出生命的代價……」
雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的柺棍一個旋轉，包裹鐵靴的腿腳宛如重錘，他歪歪斜斜地向宴會的側位走過去。
尼祿躺在側位上，用勺子將蒸熟的板栗碾成泥，淋上一點蜂蜜，舀起一勺吃掉。
炭火架的火光躍在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立體，成熟的韻味從那裡脹裂，他那張正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一樣，已經初顯成年人沉毅的意志。
他偷偷別過頭去，從細碎而略長的額發之下，去偷瞄站在他身後的羅德。
羅德沒有資格加入晚宴。他如沉劍般倚靠在角落，極俊美的五官都隱遁在黑髮的陰影裡，好象一個來無影去無蹤的幽影。
他銳利的眼光輕移，猛地撞進尼祿痴愣的視線，沖他勾起一個淺淡而鋒利的微笑。
尼祿心潮澎湃，緊張地轉過頭去，臉頰漲紅的同時產生一種卑微的幸福感。
雷珂步履蹣跚地走過來，壯實的身軀帶起一陣風。他直接掠過身份高貴的尼祿，跛著腳來到羅德面前。
羅德抬起眼簾，敏銳的黑眼睛裡倒映他剛硬的身影。
雷珂倔強的嘴唇鼓動，前額的刀疤宛如沉鋒。
「儘管你是一個低微的近衛，但我不得不親自來感謝你。」他聲色嚴肅地說，「你救了我的命！」
羅德無謂地笑笑。他抱起雙臂，微微揚起的下頜有一絲桀驁而冷酷的意味。
「我只是受主人之託。」他漫不經心地說，「您感激的物件應該是多米提烏斯大人，而不是一個卑下的近衛。」
雷珂瞟一眼頭正埋進胳膊裡的尼祿，濃重的眉毛皺了皺，神色透出一些懷疑。
懂得察言觀色的奴隸迎過來，為雷珂端來兩杯飄著檸檬片的葡萄酒。
雷珂遞給羅德一杯，羅德抱臂的雙手紋絲不動。他的眼眸瞥到鮮美的漿液，瞳仁處的光點宛如冰稜。
「不好意思，我只喝廉價的啤酒。」他說。
雷珂經歷風霜的臉上迸發出驚詫。他有些微的愣神，略顯渾濁的眼瞳迷離片刻，這一剎那他好象魂魄出走般的遊離。
「你和我以前認識的一個人非常像……」他怔怔地說，扭曲的長疤使他多了一些歲月感，「他和你一樣，也是皇族的近衛，也長著濃黑的頭髮……」
羅德眼眸低垂，從鋒刃般的眼縫間放出可謂黯淡的黑光。他環抱身體的雙手隱約僵硬，頎長而沉寂的身線象一筆落進角落的黑墨。
雷珂邁近一步，鐵血的臉龐十分堅毅，宛如飽蘸鮮血的刀斧。
他臉色嚴峻，聲音中暗含著一絲緊迫，如有暗流湧動：「據說他還有一個兒子，算起來你的歲數正好……」
「您所說的都是一些陳事舊人罷了。」羅德沉重地說，「與孤兒出身的我沒什麼關係。」
雷珂迷惑的話語被鎖到唇邊，深重的眼袋抽動兩
