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「閉嘴吧！」雷珂繃著臉打斷道。
他微側過臉，前額疤痕的輪廓得以加深，十分猙獰，口氣具有一種毋庸置疑的威懾力：「我是個忠誠於朋友的人，這你應該很清楚！」
克勞狄烏斯悻悻地閉了嘴，給了雷珂一個怨婦般的眼神。
雷珂邁著重鐵般的腳步，咚咚地走到營棚門口。
他掀開簾子，雄厚的身影被框在黃沙吹拂的背景之內，有一絲蒼涼。
「對了……」他想起來，「你這次還帶上了尼祿？那個長得象小綿羊一樣的傢伙？」
克勞狄烏斯點了點頭，彎曲的身影在獸皮座椅上挪了挪。
「昆汀死了，我還沒來得及指定養子。目前他是最有希望的繼任者。」他神色疲倦地說，「迫於元老院的壓力，我只能帶他過來……」
雷珂側過身，抄著雙臂，帶著一副自命不凡的神情說道：「你的兒子死了，可我從你的臉上一點也看不出悲傷的痕跡……」
克勞狄烏斯小心翼翼地瞧他，尷尬地咳嗽兩聲。他塌陷的肩膀難受地聳動著，好象渾身都套上了不舒服的繩索。
「其實……」他細聲細氣地說，臉色十分虛弱，「我懷疑昆汀不是我的孩子。你也知道，我到了這個年紀……行房的次數屈指可數……」
震驚宛如火山一樣在雷珂臉上爆發。他的眉目間皆是煙火繚繞的兇悍。
「我的老天爺！」他感慨道，「你簡直不象個男人！」
「有些東西你理解不了的，雷珂。當上了皇帝，很多事情就由不得我了……」克勞狄烏斯蜷在獸皮上，神色悲哀地說，「我是這世界上最高貴的囚徒！」
雷珂停滯一會，邁著重步走出營棚，抱以肆意的口氣說：「我要去會會那個小綿羊！」
……
自從克勞狄烏斯遠走高盧，麥瑟琳娜就一直住在父親家裡。
尤利烏斯全身心地安慰他的女兒。他傾盡物力和時間去溺愛她，連美貌的奴隸們都不怎麼去臨幸了。
他親自下廚，為麥瑟琳娜烤制一條胭脂魚。
嫩紅的魚皮被烤得微微翻卷，魚肚子裡灌滿豬肉末。他精心地往魚皮上鋪滿核桃碎，用燒熱的橄欖油一澆，魚肉香溢散開來，連魚刺都酥脆得可以食用。
麥瑟琳娜披著黑喪服，面對著鏡子，枯瘦的手慢慢撫過憔悴的素顏。
尤利烏斯把胭脂魚端到她的梳妝檯上，慈愛地撫摸她枯燥的紅頭髮，柔聲說道：「你得吃點東西，麥瑟琳娜。」
麥瑟琳娜撕開魚肉，機械地往嘴裡塞一勺豬肉末。她抖動的眼瞼愈發鼓脹，湧出的眼淚落滿魚肉。她吃著吃著就哭出聲來。
「我的昆汀以前也愛吃這個……」她哭泣道，「我的孩子啊……為什麼死去的是你呢？」
尤利烏斯心疼地摟著她。麥瑟琳娜的眼淚鼻涕沾上他的絲綢。
「我的兒子死了……」她向他的父親抱怨，「我失去了一切……克勞狄烏斯已經打算收養別的男孩……那個陰險的白眼狼，辜負了我們給他的豐厚的嫁妝！」
尤利烏斯拍拍她的後背，想了一會說：「你可以考慮再生一個，我的孩子。你有那麼多英俊的男奴，只要是你所生，克勞狄烏斯就不敢造次……」
麥瑟琳娜絕望地搖頭，粘稠的鼻涕流淌在她嘴邊。她攥緊父親的袖擺，哭著說：「我不想再遭受一次難產了，父親……我已不再年輕，誰知道一個性別未知的嬰孩的到來會不會讓我送命……」
尤利烏斯憂愁地嘆息，亂網般的鬍鬚被吹動著。
麥瑟琳娜挪過涕淚縱橫的臉，埋進他肥軟的肚子。尤利烏斯的絲綢立刻打濕一片。
「我的家族也要跟我的孩子一樣隕落了……」她語氣悲慼地說，「我無
