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夜晚小院恢復原有的寧靜，風吹動樹葉發出呼啦啦的聲音。
桌邊，秦君寧正替阿奴磕破的額頭擦藥。“都怪我，磕疼了吧？”
“不疼。”
“你母親……與賭坊有什麼淵源？還有你為什麼那麼怕牛叔？”
“小姐記不得了？”
“嗯，我...好像忘掉了許多事情。”
“沒關係，有阿奴在，小姐想不起來的，阿奴幫你記得一切。”阿奴撲閃著眼睛，領著秦君寧進入她的記憶。
濱州的夜總是格外的漫長，無仗可打的日子，軍營裡頭僅剩不多的消遣要麼女人，要麼賭錢。
阿奴的父親在軍營中已是個百夫長，早已娶妻生子，有兒有女，自然不會再去女人身上打發時間，於是便只有賭錢，先頭只在營中賭些小錢，軍中弟兄間之間有輸有贏，有來有往。
那日母親病了，原該進城抓藥的父親被賭坊的小廝引了進去，自此一發不可收拾，短短半月，輸田輸地、傾家蕩產。最後那次，母親病了多日身上已無多少力氣，當時她連正常喘息都比常人艱難許多，為了攔住已接近喪心病狂的父親，仍強撐光腳下地追了好些步，腳都磨出了血，還是眼睜睜看著自己丈夫頭也不回地奔去賭坊。
母親終是絕望，拼著最後一絲力氣，在自家樑上掛了根草繩，等父親第二日歸家時，只見到早已涼透的屍體。
“後來呢？”秦君寧悶聲追問。
她今日所為不正撞上阿奴曾經一段不堪回首的往事。
“小姐不用擔心，那時的我還是個不諳世事的嬰兒，這些都是後來聽人提及的。母親用自己的命換回父親的幡然醒悟，可是已經晚了，些許是良心發現吧，父親再沒去過賭坊，兄長恨他逼死母親，寧可擔著不孝的罵名也不肯再與他來往，可是兄長對我很好的，我記得小時候他給我買過竹蜻蜓，還會帶我買糖吃……”
那他……
“戰死了。”阿奴的語氣很平靜，“父親聽聞兄長死訊後將我交給了牛叔，接著就傳回他的死訊，牛叔說他是去給兄長報仇的。”
“小姐問我為何那麼怕牛叔，是因為除了兄長對我的好，旁的都是別人轉述給我的，我什麼也不記得，我只知道牛叔對我很好，真的很好，他把我帶進秦家，遇到了小姐、守備大人，大人和小姐對我都很好，我不想和小姐分開，還有……牛叔。”
“……”秦君寧一時間不知道該說些什麼，她怎麼開口告訴這個傻丫頭，她心中對她很好的小姐其實……已經換了人。
“牛叔……有時候我挺喜歡在外人面前叫他爹爹的。我想著若是我爹爹沒有流連賭坊，應該就是和牛叔一樣吧.......”
“那在你爹把你交給牛叔之前，牛叔是做什麼的？”
“咱們院府裡的劉嬸說過，牛叔一直都是獨來獨往，後來年紀到了又受過傷，營裡讓他回家，可牛叔沒有家。老爺念他過往的戰功，又憐他此刻的孑然一身，將他留在秦家做些餵馬的雜事。”
秦君寧心底湧出一股說不出的滋味，她有些明白牛叔那份趨近於偏執的忠心從何而來了。
或許.......
沉默重新籠罩兩人之間。
隔壁屋內，燭火仍在跳躍，牛叔斜靠著床頭無法入睡。
他的耳邊仍會響起老爺臨終前的囑咐，今日發生的一切更讓他下定了決心，眼前的日子絕不適合小姐。明日便去楊家，哪怕豁出去這條老命，只要他們肯認回小姐，讓他做什麼都成……
秦君寧嘴唇動了動，沒吭聲。
她很後悔，當初一時嘴快隨便答應什麼？聽清楚了嗎就隨便答應。
這叫什麼？
天還未破曉，楊府婢女挑起繡著青竹的棉
